Niebieskie błyski promieni rentgenowskich od Chandry na szczycie optycznego obrazu Saturna. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć.
Obrazy Chandra pokazują, że pierścienie Saturna błyszczą w promieniach rentgenowskich (niebieskie kropki w tym kompozycie rentgenowskim / optycznym). Prawdopodobnym źródłem tego promieniowania jest fluorescencja powodowana przez promieniowanie rentgenowskie słoneczne uderzające w atomy tlenu w cząsteczkach wody, które stanowią większość lodowych pierścieni.
Jak pokazuje zdjęcie, promienie X w pierścieniu pochodzą głównie z pierścienia B, który ma około 25 000 kilometrów szerokości i około 40 000 kilometrów (25 000 mil) ponad powierzchnią Saturna (jasny biały pierścień wewnętrzny na zdjęciu optycznym) . Istnieją pewne dowody na koncentrację promieni rentgenowskich po stronie porannej (lewa strona, zwana także wschodnią ansą) pierścieni. Jednym z możliwych wyjaśnień tego stężenia jest to, że promieniowanie rentgenowskie jest związane z cechami optycznymi zwanymi szprychami, które są w dużej mierze ograniczone do gęstego pierścienia B i najczęściej widoczne po stronie porannej.
Szprychy, które pojawiają się jako promieniowe cienie w pierścieniach, są spowodowane przejściowymi chmurami drobnych cząstek lodu, które są unoszone z powierzchni pierścienia i zwykle trwają około godziny przed zniknięciem. Sugeruje się, że szprychy są wyzwalane przez uderzenia meteoroidów w pierścienie, które są bardziej prawdopodobne od północy do wczesnych godzin porannych, ponieważ w tym okresie względna prędkość pierścieni przez chmurę meteoroidów byłaby większa.
Wyższa jasność promieniowania rentgenowskiego po porannej stronie pierścieni może być spowodowana dodatkową fluorescencją słoneczną z przejściowych chmur lodowych wytwarzających szprychy. Wyjaśnienie to może również uwzględniać inne obserwacje Chandry na Saturnie, które pokazują, że jasność promieni X pierścieni zmienia się znacznie w zależności od tygodnia.
Oryginalne źródło: Chandra News Release
