Niektóre z najbardziej zagadkowych stworzonych przez ludzi obiektów z późnej epoki kamienia w Europie - misternie rzeźbione kamienne kule, każdy wielkości baseballu - nadal zaskakują archeologów ponad 200 lat po ich odkryciu.
Znaleziono ponad 500 zagadkowych obiektów, większość z nich w północno-wschodniej Szkocji, ale także na Orkadach, Anglii, Irlandii i jeden w Norwegii.
Archeolodzy wciąż nie znają pierwotnego celu ani znaczenia kamiennych kulek neolitycznych, które są uznawane za jedne z najlepszych przykładów sztuki neolitycznej na całym świecie. Ale teraz stworzyli wirtualne modele 3D wspaniałych piłek, głównie po to, aby udostępnić je publiczności. Ponadto modele ujawniły nowe szczegóły, w tym niegdyś ukryte wzory w rzeźbach na piłkach.
Hugo Anderson-Whymark, kustosz w National Museums Scotland, który stworzył modele online, wyjaśnił, że na przestrzeni lat zaproponowano wiele funkcji kamiennych kul.
Takie propozycje obejmowały możliwość, że zostały wykonane jako głowice kamienne do kruszenia broni lub znormalizowane ciężary dla neolitycznych handlarzy lub rolki do transportu gigantycznych kamieni używanych w megalitycznych zabytkach.
Jedna z teorii głosi, że gałki na wielu rzeźbionych kamiennych kulach zostały nawinięte sznurkiem lub ścięgnem, co pozwoliło na ich wyrzucenie jak zawiesia lub bolas Ameryki Południowej. Inne teorie opisują piłki jako przedmioty kultu religijnego lub symbole statusu społecznego.
„Wiele pomysłów trzeba wziąć ze szczyptą soli, podczas gdy istnieją inne, które mogą być wiarygodne”, powiedział Anderson-Whymark na żywo. „Co ciekawe, ludzie naprawdę pobudzają wyobraźnię - wciąż mają wiele tajemnic”.
Rzeźbiona kamienna kula, Towie, Aberdeenshire autorstwa National Museums Scotland na Sketchfab
Tajemnica neolityczna
Muzeum Narodowe Szkocji w Edynburgu ma największą na świecie kolekcję rzeźbionych kamiennych kulek, w tym około 140 oryginałów z miejsc neolitycznych (nowa epoka kamienia) w Szkocji i na Wyspach Orkney oraz 60 odlewów podobnych obiektów z innych miejsc.
Chociaż tylko kilka jest obecnie wystawianych w Edynburgu, w sumie 60 modeli 3D neolitycznych rzeźbionych kamiennych kulek z kolekcji muzealnej zostało teraz opublikowanych online - dzięki czemu każdy zainteresowany starożytnymi cudami z dowolnego miejsca na świecie może je szczegółowo zbadać i pod dowolnym kątem.
Kolekcja online zawiera najsłynniejszy z tych obiektów, kulę Towie, która została znaleziona w pobliżu wioski Towie w północno-wschodniej Szkocji około 1860 roku. Kula jest rzeźbiona ze splecionymi spiralami na trzech z czterech płatów i jest uznana za jedną z najlepsze przykłady sztuki neolitycznej, jakie kiedykolwiek znaleziono.
Anderson-Whymark powiedział, że niektórym wczesnym archeologom trudno było uwierzyć, że tak skomplikowane przedmioty można było wyrzeźbić tylko przy użyciu narzędzi kamiennych, dlatego błędnie przypisali je Piktom, którzy mieszkali w Szkocji pod koniec epoki żelaza i wczesnego średniowiecza, między 1800 a 1100 lat temu.
Ale później archeolodzy byli w stanie datować rzeźbione kamienne kule do znacznie wcześniejszego neolitycznego okresu prehistorii, około 5000 lat temu, kiedy używano tylko kamiennych narzędzi, powiedział.
Wiele ozdobnych motywów używanych na rzeźbionych kamiennych kulach, w tym szczegółowe koła i spirale wykute w kuli Towie, znaleziono również w rzeźbach w neolitycznych grobowcach przejściowych, które zawierają podziemne komory grobowe na końcu długich, wyłożonych kamieniem korytarzy, takie jak jako grób Newgrange w Irlandii.
Podobieństwo projektów może pokazać, że ludzie w różnych regionach w okresie neolitu w Europie podzielali wspólne pomysły, które wskazywały na pewne formy interakcji między ich społecznościami, powiedział Anderson-Whymark.
Rzeźbiona kamienna kula, Skara Brae, Orkney autorstwa National Museums Scotland na Sketchfab
Starożytne obiekty w 3D
Internetowe modele 3D zostały utworzone za pomocą fotogrametrii, która polega na łączeniu szczegółowych zdjęć tekstur powierzchni i kolorów obiektów z dokładnymi danymi o ich wielkości i kształcie.
Powiedział, że proces fotogrametrii ujawnił nowe informacje o niektórych kulach, ujawniając leżące u ich podstaw wzory rzeźbionych i odłamanych oznaczeń na niektórych z nich.
Uważa, że kluczem do zrozumienia rzeźbionych kamiennych kulek jest ich „zwykły” rozmiar, który idealnie nadawał się do trzymania w dłoni, gdy były one rozdrobnione lub dziobane przez twardsze kamienne narzędzia.
Stworzenie jednej z rzeźbionych kamiennych kul musiało być długim procesem - kilka z nich wykazuje oznaki ewolucji ich projektu w miarę ich opracowywania, być może przez wiele lat, a nawet pokoleń, powiedział.
Podczas gdy dyskusje i spekulacje na temat ich celu i znaczenia dla ludu neolitycznego będą kontynuowane, kamienne kule prawdopodobnie zachowają wiele ze swojej trwałej tajemnicy, powiedział Anderson-Whymark.
„Być może będziemy w stanie wydobyć nieco więcej tej historii w przyszłości dzięki bardziej szczegółowej analizie tych rzeczy” - powiedział - „ale zawsze będą one nieco enigmatyczne”.
