Zorza południowa lub zorza polarna jest południową półkulą odpowiednikiem zorzy polarnej lub zorzy polarnej. Są to jedne z najbardziej spektakularnych pokazów świetlnych natury, swego rodzaju nagroda dla ludzi mieszkających tak daleko na południu w zamian za całą zimną pogodę.
Ponieważ południowe światła najczęściej występują w paśmie lub pierścieniu, mniej więcej w środku na południowym biegunie magnetycznym (strefa zorzy, promień około 2500 km), a ponieważ w tym paśmie prawie nie ma ziemi (i co takiego niewiele nie ma tam nikogo!), o wiele mniej osób widziało południowe światła niż ich północne rodzeństwo. Jednak czasami są one widoczne w Nowej Zelandii (zwłaszcza na Wyspie Południowej), Tasmanii, na dalekim południu Chile i Argentynie itp. Najczęściej pojawiają się jako arkusze kolorów (głównie zielone, ale czasem też inne kolory, takie jak czerwony, lub fioletowy), na południowym horyzoncie.
Południowe światła są ostatecznie powodowane przez cząstki energetyczne - głównie elektrony - w wietrze słonecznym oddziałującym z atomami i cząsteczkami w górnej atmosferze Ziemi, za pośrednictwem pola magnetycznego Ziemi. Energetyczne elektrony pobudzają i jonizują tlen i azot w słabym powietrzu od 100 do 300 km w górę, a jony te wydzielają światło, gdy ich elektrony spadają kaskadowo z powrotem na poziom gruntu. Południowe światła występują najczęściej w owalnym pierścieniu, ponieważ ziemskie pole magnetyczne zmusza energetyczne cząstki do tańca skomplikowanego tańca, w którym dotykają się (zbliżają się do Ziemi) w tym paśmie.
Południowe światła są częściej obserwowane w szczytowych latach 11-letniego cyklu słonecznego, ponieważ wiatr słoneczny częściej wieje w gwałtowne podmuchy (plamy słoneczne i rozbłyski odgrywają kluczową rolę w wytwarzaniu takich podmuchów).
Więcej do odkrycia: zorza polarna i południowa (Międzynarodowy Program Fizyki Ziemno-Słonecznej i NASA), zorza polarna Aurora Australis - światła południowe (połączenie antarktyczne) oraz zorza polarna: zorza polarna i południowa (część serii wykładów astronomicznych) dobry wybór na dobry początek.
Tak kolorowe zjawisko na niebie, na południowych światłach musi być mnóstwo historii Space Magazine. Dobrze! Oto kilka rzeczy, które możesz sprawdzić: niesamowite południowe światła Saturna, zorza północna i południowa to rodzeństwo, ale nie bliźniaki, a nowe pokazy znalezisk Super-ogromne tornada zasilają zorzę polarną.
Epizody obsady astronomicznej, w których tańczą południowe światła? Pewnie! Zorza polarna i magnetyzm wszędzie.
