Czy potrafisz otoczyć się ideą pasożytniczego robaka w mózgu mrówki? Jeśli nie możesz, nie martw się - są zdjęcia.
Naukowcy niedawno uchwycili pierwsze zdjęcia przedstawiające tych „kontrolujących umysł” pasożytów działających w głowie niefortunnej mrówki, ujawniając nigdy nie widziane widoki śmiertelnego, zamieszkującego mózg płazińca - przywry wątrobowej lancetu (Dicrocoelium dendriticum) - i odkrył wskazówki do tajemnic manipulacji i zachowania robaka.
Przywry wątrobowe Lanceta są ukierunkowane na wiele gatunków mrówek. Chociaż ćwiczą swoje sztuczki kontrolujące umysł tylko na żywicielach mrówek, pingpongują wśród wielu gatunków, aby zakończyć swój cykl życia, zgodnie z Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC).
Jako jaja zamieszkują gnój pasących się zwierząt, takich jak jelenie czy bydło. Po zainfekowaniu kału ślimakami larwy robaka wykluwają się i rozwijają w jelitach mięczaków. Ślimaki ostatecznie wyrzucają larwy robaków w kulki śluzu, które są następnie pochłaniane przez mrówki.
Wewnątrz mrówki znajduje się miejsce, w którym obraca się robak. Mrówki zazwyczaj spożywają wiele robaków, z których większość czai się w brzuchu. Jednak jeden robak przedostaje się do mózgu mrówki, gdzie staje się kierowcą owada, zmuszając go do wykonywania „absurdalnych zachowań”, naukowcy opisali w nowym badaniu.
Pod kontrolą robaka zombie zamrożona teraz marzy o śmierci, wspinając się po źdźbłach trawy, płatkach kwiatów lub innej roślinności o zmierzchu, kiedy mrówki zwykle wracają do swoich gniazd. Noc po nocy mrówka przywiera szczęką do rośliny, czekając, aż zostanie zjedzony przez pasącego się ssaka. Kiedy to nastąpi, pasożyty rozmnażają się i składają jaja w gospodarzu ssaka. Jaja są wydalane z kałem, a cykl zaczyna się od nowa, zgodnie z CDC.
Chodzi o kontrolę
Przez lata biolodzy intrygowali relacje między płazińcem a mrówką, ale szczegóły dotyczące sposobu, w jaki pasożyty manipulowali zachowaniem mrówek, pozostały tajemnicą, „częściowo dlatego, że do tej pory nie byliśmy w stanie zobaczyć fizycznego związku między pasożytem a mrówka mrówki ”, współautor badania Martin Hall, badacz z Departamentu Nauk Przyrodniczych w Muzeum Historii Naturalnej (NHM) w Londynie, powiedział w oświadczeniu.
Wszystko to zmieniło się, gdy zespół naukowców zajrzał do głów i ciał zainfekowanych mrówek za pomocą techniki zwanej tomografią mikro-obliczeniową lub mikro-CT. Ta metoda łączy mikroskopię i obrazowanie rentgenowskie, aby wizualizować wewnętrzne struktury małych obiektów w 3D i z zapierającymi dech szczegółami.
Naukowcy zdekapitowali zakonserwowane mrówki, usuwając swoje żuchwy, aby uzyskać wyraźniejszy widok w ich głowach, a następnie zabarwili i zeskanowali głowy i brzuch mrówek wraz z jednym kompletnym ciałem mrówki, jak napisali w badaniu.
Ich skany wykazały, że mrówka może mieć aż trzy robaki walczące o kontrolę nad mózgiem, chociaż tylko jeden robak ostatecznie uzyska kontakt z samym mózgiem. Doustne przyssawki pomogły pasożytom zaczepić się o tkankę mózgową mrówki, a robaki zdawały się atakować region mózgu związany z poruszaniem się i kontrolą żuchwy.
Jak podali autorzy badania, porwanie tego obszaru mózgu prawdopodobnie pozwoliło robakowi skierować marsz śmierci mrówki i zablokować szczęki na trawie lub kotwicy kwiatowej w oczekiwaniu na zjedzenie.
Odkrycia zostały opublikowane online we wtorek (5 czerwca) w czasopiśmie Scientific Reports.
