Naukowcy akceptują teraz, że promieniowanie mikrofalowe w tle (CMB) powstaje w wyniku Wielkiego Wybuchu. Ta wiedza rozwijała się powoli. W 1920 roku Shapley i Curtis debatowali, czy wszechświat jest większy niż galaktyka Drogi Mlecznej. Jednak fragmenty układanki wciąż się układały, na przykład przesunięcie ku czerwieni wskazujące na rozszerzający się wszechświat. Wiedzieliśmy jednak, że masa przyciąga, więc dlaczego gwiazdy się oddalają? Aby rozwiązać, Einstein wprowadził stałą kosmologiczną (którą później obalił). Przypadkowe odkrycie CMB w 1964 roku stanowczo przygotowało grunt pod inflacyjną teorię wszechświata, ale wiedza o jego istnieniu nie wystarczyła. Aby zagłębić się głębiej, NASA najpierw sponsorowała COBE (od 1976 do 1991 r.), A następnie wybrała WMAP, aby „zmniejszyć margines błędu i obniżyć właściwości fizyczne… tempo rozszerzania, geometrię, gęstość materii, stosunek materii do ciemnej materii…”. Zatem kosmologia podąża za typową opowieścią o postępie naukowym; łączenie małych wskazówek w celu wypracowania nadrzędnego paradygmatu.
Informacje techniczne dotyczące CMB są ogromne. Ta książka nie jest. Lemonick wybiera drogę prostoty w przekazywaniu szczegółów naukowych. W większości referencje zawierają minimalny opis. Na przykład czytelnik może zastanawiać się nad względną wartością HEMT (tranzystorów o wysokiej ruchliwości elektronów) do bolometrów jako wybranego detektora elektronicznego. Lub, po drugie, czytamy o omegi, gęstości masy / energii, która odnosi się do ciemnej materii i ciemnej energii oraz do kształtu wszechświata. Istnieje kilka standardowych opisów, takich jak topologia i jej pączki, ale to wszystko. Ponieważ kosmologia łączy umiejętności wielu dyscyplin, ten poziom szczegółowości jest niezbędny w tej książce rozmiarów.
Zamiast koncentrować się na aspektach technicznych, Lemonick podkreśla ludzi. Jest to rozsądne, ponieważ Lemonick nie jest teologiem kosmologicznym, jest pisarzem naukowym. Korzystając w większości z chronologicznego porządku, przedstawia podstawowe postacie WMAP i wielu misji COBE. Czytamy o obawach związanych z budowaniem satelity, zajęciach prowadzących do operacji pęcherzyka żółciowego i nieprzespanych nocy niezbędnych do przetwarzania danych. Ładnie dodając emocji do opisu naukowców, Lemonick nadaje prawdziwy ludzki smak. Ułatwia to temat, ale jeśli nie jesteś zainteresowany szczegółami bocznymi, takimi jak strategie zakupowe dla wysokiej klasy elektroniki, może to być nieco odkładające.
Co więcej, ciągłe kroki w stronę tej ciekawostki lub cechy charakterystyczne niektórych osób sprawiają, że trudno jest ją sklasyfikować. Czasami wydaje się to dość wymowne, na przykład ustawienie opisane jako „… po łagodnej zimie blask rozkwitającego kampusu jest prawie przytłaczający”. Ten sam styl odnosi się do testowania systemu, w którym satelita jest „… zanurzony do ekstremalnego zimna, wibrowany, bombardowany symulowanymi sygnałami mikrofalowymi, piaskowany falami dźwiękowymi z gigantycznych głośników o średnicy czterech stóp”. Dzięki nim odczyt jest prosty, ale ogólny sens ma płynną serię faktoidów prezentowanych jeden po drugim. Po zakończeniu czytelnik powinien poczuć się dość przygotowany do gry Trivial Pursuit, Cosmology Edition (jeśli istnieje).
Jeśli szukasz dobrze napisanej, rozrywkowej książki naukowej, którą łatwo podnieść i odłożyć, to jest to. Jest wystarczająco dużo substancji, aby zainteresować Cię siedząc w autobusie dojeżdżającym do pracy. Jednak nie wystarczy, aby upiększyć wiedzę kosmologiczną, utrwalone cechy odpowiednich naukowców lub opisać budowę satelitów naukowych. Przydałby się jaśniejszy tytuł lub podtytuł wyjaśniający.
Ile warte są odkrycia? Satelita może odpowiedzieć na podstawowe pytania dotyczące naszego istnienia, ale tylko wtedy, gdy chcemy zapłacić dudziarzowi. Misja WMAP była taką historią, że z pułapem kosztu, z powodzeniem odpowiadała na konkretne pytania kosmologiczne. Michael Lemonick w swojej książce Echo of the Big Bang przedstawia nam historię tej misji, zaangażowanych ludzi oraz wyzwania związane z wysokiej klasy elektroniką. Łącząc poczucie historii z ciepłem osobowości, daje przeciętnemu człowiekowi świetne wprowadzenie do kosmologii i nauki wyższej klasy.
Recenzja Mark Mortimer
