Atmosfera Marsa jest mniejsza niż 1% ziemskiej, więc nie chroni ona planety przed promieniowaniem słonecznym, ani nie robi wiele, aby zatrzymać ciepło na powierzchni. Ponadto jest stale wypełniony małymi cząsteczkami pyłu (głównie tlenku żelaza), które nadają Marsowi czerwonawy odcień.
Naukowcy uważają, że atmosfera Marsa jest tak znikoma, ponieważ planeta straciła swoją magnetosferę około 4 miliardów lat temu. Magnetosfera kierowałaby wiatr słoneczny wokół planety. Bez niego wiatr słoneczny oddziałuje bezpośrednio z jonosferą odpędzającą atomy, obniżając gęstość atmosfery. Te zjonizowane cząstki zostały wykryte przez wiele statków kosmicznych, które próbują w kosmosie za Marsem.
To powoduje, że ciśnienie atmosferyczne na powierzchni jest tak niskie, jak 30 Pa (Pascal) ze średnią 600 Pa w porównaniu ze średnią na Ziemi 101 300 Pa. Atmosfera rozciąga się na około 10,8 km, około 4 km dalej niż Ziemia. Jest to możliwe, ponieważ grawitacja planety jest mniejsza i nie utrzymuje atmosfery tak ściśle.
W atmosferze Marsa znaleziono stosunkowo dużą ilość metanu. To nieoczekiwane odkrycie występuje w tempie 30 ppb. Metan występuje w dużych pióropuszach w różnych obszarach planety, co sugeruje, że został uwolniony w tych ogólnych obszarach. Dane wydają się sugerować, że istnieją dwa główne źródła metanu: jedno wydaje się być wyśrodkowane w pobliżu 30 ° N, 260 ° W, a drugie w pobliżu 0 °, 310 ° W.
Szacuje się, że Mars produkuje 270 ton / rok metanu. W warunkach panujących na Marsie metan rozkłada się tak szybko, jak 6 miesięcy (czas ziemski). Aby metan istniał w wykrytych ilościach, pod powierzchnią musi znajdować się bardzo aktywne źródło. Najbardziej prawdopodobnymi przyczynami są aktywność wulkaniczna, uderzenia komety i serpentynizacja. Metanogenne życie mikrobiologiczne jest bardzo odległym alternatywnym źródłem.
Atmosfera Marsa spowoduje wiele przeszkód dla ludzkiej eksploracji planety. Zapobiega ciekłej wodzie na powierzchni, pozwala na poziomy promieniowania, które ludzie ledwo tolerują, i utrudniałoby hodowanie żywności nawet w szklarni. NASA i inne agencje kosmiczne są przekonane, że będą w stanie opracować rozwiązania problemu w ciągu najbliższych 30 lat. Powodzenia im.
Oczywiście napisaliśmy wiele artykułów o atmosferze Marsa. Oto artykuł o tym, jak kiedyś planeta utrzymywała wystarczającą ilość wilgoci do mżawki lub rosy. A oto artykuł o tajemnicy metanu na Marsie.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Marsa, zapoznaj się z aktualnościami Hubblesite o Marsie, a oto link do strony głównej NASA Mars Exploration.
Nagraliśmy kilka podcastów o Marsie. W tym odcinek 52: Mars i odcinek 92: Misje na Marsa, część 1.
Źródła:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
