Pole grawitacyjne i satelita Ocean Circulation Explorer (GOCE) w stanie ustalonym krążą wokół Ziemi na bardzo niskich orbitach od 2009 roku, odwzorowując różnice w grawitacji Ziemi w najdrobniejszych szczegółach. Inżynierowie przewidują, że wróci on całkowicie i spadnie na Ziemię w ten weekend.
Ale nikt nie jest pewien, kiedy i gdzie spadnie 1-tonowy satelita.
Bez paliwa, które może pomóc w ponownym wejściu, nie ma sposobu, aby popchnąć lub sterować jego zejściem. I chociaż przewiduje się, że większość GOCE rozpadnie się w atmosferze, kilka części może dotrzeć do powierzchni Ziemi. Eksperci przewidują, że aż 25% statku kosmicznego przetrwa ponowne wejście, ponieważ wiele części wykonano z zaawansowanych materiałów, takich jak kompozyty węgiel-węgiel.
Dzisiaj inżynierowie z misji GOCE powiedzieli, że sonda ma wejść w atmosferę ziemską w nocy w niedzielę i poniedziałek, 10-11 listopada 2013 r. Rozpad statku kosmicznego nastąpi na wysokości około 80 km. „W tej chwili nie można przewidzieć dokładnego czasu i miejsca, w którym wylądują fragmenty”, mówi ESA.
Statek kosmiczny GOCE został zaprojektowany do latania nisko i większość swojej misji spędził około 500 km poniżej większości innych misji obserwacyjnych Ziemi, na wysokości 255 km (158 mil), ale ostatnio był na najniższej wysokości dowolnego satelity badawczego na 224 km (139 mil).
Jego trwała konstrukcja i elegancka konstrukcja pozwoliły mu pozostać w kosmosie dłużej niż oczekiwano; prawie potroił swój planowany okres użytkowania.
Na podstawie danych GOCE naukowcy stworzyli pierwszą globalną mapę wysokiej rozdzielczości granicy między skorupą ziemską a płaszczem - zwaną Moho - oraz między innymi wyniki wykrywania fal dźwiękowych z potężnego trzęsienia ziemi, które nawiedziło Japonię 11 marca 2011 r.
Heiner Klinkrad, szef Biura Kosmicznego Gruzu ESA w ESOC, Darmstadt, Niemcy, powiedział, że kiedy statek kosmiczny osiągnie wysokość poniżej 100 km, gęstość atmosferyczna drastycznie wzrośnie na statku kosmicznym. Wjedzie z prędkością około 25 000 km / h, a ciśnienie aerodynamiczne i ogrzewanie spowodują rozpad statku kosmicznego na wysokości około 80 km, powodując dużą liczbę fragmentów.
„Ryzyko dla ludności na ziemi będzie niewielkie”, powiedział Klinkrad. „Statystycznie rzecz biorąc, prawdopodobieństwo wygrania głównej wygranej w niemieckim lotto jest 250 000 razy większe niż trafienie fragmentem GOCE. W ciągu 56 lat lotu kosmicznego żadne sztuczne obiekty kosmiczne, które ponownie weszłyby do ziemskiej atmosfery, nigdy nie spowodowały obrażeń u ludzi. ”
Międzynarodowa kampania będzie monitorować zejście, z udziałem Międzyrządowego Komitetu Koordynacyjnego ds. Gruzów Kosmicznych. Sytuacja jest stale monitorowana przez Biuro Kosmicznych Gruzów ESA, które wyda prognozy dotyczące ponownego wejścia i oceny ryzyka.
ESA twierdzi, że będzie stale aktualizować odpowiednie organy bezpieczeństwa.
Źródła: ESA, blog ESA
