Pierwszy astronauta Korei Południowej i dwóch rosyjskich kosmonautów wystartowało dziś z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie i są w drodze na Międzynarodową Stację Kosmiczną. So-Yeon Yi, 29-letnia kobieta-inżynier, dołączyła do nadchodzącego dowódcy Ekspedycji 17 Siergieja Wołkowa i inżyniera lotów Olega Kononenki w trzyosobowym statku Sojuz TMA-12, który wystartował o 7:16:39 EDT. Poza przeprowadzeniem badań naukowych Yi powiedziała, że będzie śpiewać swoim członkom załogi i przygotowywać dla nich również koreańską kuchnię.
Yi, najmłodsza kobieta, która kiedykolwiek wystartowała w kosmos, leci na podstawie umowy handlowej między rosyjską agencją kosmiczną a ministerstwem nauki i techniki Korei Południowej. Sojuz dogoni ISS za dwa dni i dokuje w module śluzy Pirs około 9:00 w czwartek, 10 kwietnia.
Yi spędzi dziewięć dni na pokładzie stacji kosmicznej i powróci na Ziemię 19 kwietnia wraz z odchodzącym dowódcą Ekspedycji 16 Peggy Whitson i inżynierem lotniczym Yuri Malenchenko, obecnie na pokładzie ISS. Drugi astronauta na stacji kosmicznej i trzeci członek załogi Expedition 16, astronauta NASA Garrett Reisman, pozostanie na pokładzie kompleksu laboratoryjnego z Wołkowem i Kononenką i zostanie członkiem Ekspedycji 17. Reisman przybył na stację na pokładzie promu Endeavour w marcu. Ulży mu na początku czerwca astronauta Gregory Chamitoff, który ma wystartować 31 maja na pokładzie promu Discovery.
35-letni Wołkow jest synem kosmonauty Aleksandra Wołkowa i jest pierwszym kosmonautą lub astronautą drugiej generacji latającym w kosmosie. Starszy Wołkow spędził jedną wyprawę na pokładzie radzieckiej stacji kosmicznej Salyut (Salyut 7 w 1985 r. Przez 65 dni) i dwie pozostały na pokładzie stacji kosmicznej Mir (Mir 4 w 1988 r. Przez 152 dni i Mir 10 w 1991 r. Przez 175 dni).
Na filmie pokazanym podczas wspinaczki Sojuza w kosmos Yi, siedzący po prawej stronie Wołkowa, można zobaczyć z entuzjazmem, machając kciukami do kamery i uśmiechając się.
Oryginalne źródła wiadomości: NASA, NASA TV
