Astronauta Apollo 17, Jack Schmitt, z jego skafandrem szarym na szaro. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Moondust „Chciałbym ci trochę wysłać”, mówi astronauta Apollo 17, Gene Cernan. Tylko naparstek zgarnął świeżo z księżycowej powierzchni. „To niesamowite rzeczy”.
Czujesz? Jest miękki jak śnieg, ale dziwnie szorstki.
Smakujesz? ”Niezupełnie źle” według astronauty Apollo 16, Johna Younga.
Wąchać? ”, Pachnie jak zużyty proch”, mówi Cernan.
Jak wąchasz księżycowy pył?
Zrobił to każdy astronauta Apollo. Nie mogli dotknąć nosa powierzchnią Księżyca. Ale po każdym spacerze księżycowym (lub „EVA”) wyrzucali rzeczy z powrotem do lądownika. Pył Moond był niesamowicie przylegający, przyczepiał się do butów, rękawiczek i innych odsłoniętych powierzchni. Bez względu na to, jak bardzo starali się umyć swoje kombinezony przed ponownym wejściem do kabiny, do środka przedostało się trochę kurzu (a czasem dużo pyłu).
Po zdjęciu hełmów i rękawiczek astronauci mogli poczuć, powąchać, a nawet posmakować księżyca.
Dzięki temu doświadczeniu Apollo 17 astronauta Jack Schmitt po raz pierwszy odnotował przypadek pozaziemskiego kataru siennego. „Przybywa dość szybko”, nadawał Houston z zatłoczonym głosem. Wiele lat później wspomina: „Kiedy zdjąłem hełm po pierwszej EVA, miałem znaczną reakcję na pył. Moje małżowiny (płytki chrzęstne w ścianach komór nosowych) nabrzmiały ”.
Kilka godzin później uczucie zniknęło. „Było tam ponownie po drugiej i trzeciej EVA, ale na znacznie niższych poziomach. Myślę, że rozwijałem odporność na to. ”
Inni astronauci nie dostali kataru siennego. A przynajmniej: „nie przyznali się do tego”, śmieje się Schmitt. „Piloci myślą, że jeśli przyznają się do objawów, zostaną uziemieni”. W przeciwieństwie do innych astronautów, Schmitt nie miał doświadczenia w pilotażu. Był geologiem i łatwo przyznał się do pociągania nosem.
Schmitt mówi, że ma wrażliwe turbinaty: „Petrochemikalia w Houston doprowadzały mnie do szału i muszę uważać na dym papierosowy”. Dlatego, jak wierzy, inni astronauci zareagowali znacznie mniej niż on.
Ale zareagowali: „To naprawdę silny zapach”, powiedział radio pilot Apollo 16, Charlie Duke. „Ma ten smak - dla mnie [prochu strzelniczego] - i zapach prochu też”. Przy następnej misji, Apollo 17, Gene Cernan zauważył: „Pachnie, jakby ktoś właśnie odpalił tutaj karabin”.
Schmitt mówi: „Wszyscy astronauci Apollo byli przyzwyczajeni do obchodzenia się z bronią”. Więc kiedy powiedzieli „Pył Księżycowy pachnie jak spalony proch”, wiedzieli o czym mówią.
Żeby było jasne, pył księżycowy i proch strzelniczy to nie to samo. Nowoczesny bezdymny proch to mieszanina nitrocelulozy (C6H8 (NO2) 2O5) i nitrogliceryny (C3H5N3O9). Są to łatwopalne cząsteczki organiczne „nie występujące w glebie księżycowej”, mówi Gary Lofgren z Lunar Sample Laboratory w NASA Johnson Space Center. Dopasuj się do pyłu księżycowego - przynajmniej nic się nie wydarzy, nic wybuchowego.
Z czego wykonany jest pył księżycowy? Prawie połowa to szkło z dwutlenku krzemu tworzone przez meteoroidy uderzające w księżyc. Te uderzenia, które trwają od miliardów lat, łączą wierzchnią warstwę gleby w szkło i rozbijają to samo na małe kawałki. Pył morski jest również bogaty w żelazo, wapń i magnez związane w minerałach, takich jak oliwin i piroksen. To nic nie przypomina prochu.
Skąd więc ten zapach? Nikt nie wie.
Astronauta ISS Don Pettit, który nigdy nie był na Księżycu, ale interesuje się zapachami kosmosu, oferuje jedną możliwość:
„Wyobraź sobie siebie na pustyni na Ziemi” - mówi. „Co czujesz? Nic, dopóki nie pada. Powietrze nagle staje się pełne słodkich, torfowych zapachów. ” Woda parująca z ziemi przenosi do nosa cząsteczki uwięzione w suchej glebie od miesięcy.
Może coś podobnego dzieje się na Księżycu.
„Księżyc jest jak 4-miliardowa pustynia” - mówi. „Jest niesamowicie suchy. Kiedy pył księżycowy zetknie się z wilgotnym powietrzem w module księżycowym, uzyskasz efekt „pustynnego deszczu” i przyjemny zapach ”. (Dla przypomnienia, proch strzelniczy uważa za piękny zapach.)
Gary Lofgren ma podobny pomysł: „Gazy„ parujące ”z pyłu księżycowego mogą pochodzić z wiatru słonecznego.” Jak tłumaczy Ziemia, w przeciwieństwie do Ziemi, księżyc jest wystawiony na gorący wiatr wodoru, helu i innych jonów zdmuchujących słońce. Jony te uderzają w powierzchnię Księżyca i zostają wciągnięte w pył.
To krucha sytuacja. „Jony są łatwo usuwane przez kroki lub szczoteczki do kurzu i zostałyby odparowane przez kontakt z ciepłym powietrzem wewnątrz modułu księżycowego. Jony wiatru słonecznego mieszające się z atmosferą kabiny wytworzyłyby zapach „kto wie, jakie zapachy”.
Chcesz poczuć wiatr słoneczny? Lecieć na Księżyc.
Schmitt proponuje jeszcze jeden pomysł: zapach i jego reakcja na niego mogą być oznaką, że pył księżycowy jest chemicznie aktywny.
„Zastanów się, jak powstaje pył księżycowy” - mówi. „Meteoroidy uderzyły w księżyc, redukując skały do postrzępionego pyłu. To proces młotkowania i rozbijania ”. Złamane cząsteczki w pyle mają „wiszące wiązania” - niezadowolone połączenia elektryczne wymagające partnerów atomowych.
Wdychaj trochę pyłu księżycowego i co się stanie? Wiszące więzy szukają partnerów w błonach nosa. Jesteś zatłoczony. Zgłaszasz dziwne zapachy. Później, kiedy wszystkie więzi zostaną połączone, te wrażenia zanikają.
Inną możliwością jest to, że pył księżycowy „pali się” w atmosferze tlenowej lądownika księżycowego. „Tlen jest bardzo reaktywny”, zauważa Lofgren, „i łatwo łączyłby się z wiszącymi wiązaniami chemicznymi pyłu księżycowego”. Proces ten, zwany utlenianiem, przypomina spalanie. Chociaż dzieje się to zbyt wolno dla dymu lub płomieni, utlenianie pyłu księżycowego może wytwarzać zapach podobny do spalonego prochu. (Uwaga: spalony i niespalony proch nie pachnie tak samo. Astronauci Apollo byli specyficzni. Pył morski pachnie jak spalony proch.)
Co ciekawe, na Ziemi Księżycowy Pył nie ma zapachu. W Lunar Sample Lab w Houston są setki funtów pyłu księżycowego. Tam Lofgren własnymi rękami trzymał zakurzone skały księżycowe. Wąchał skały, wąchał powietrze, wąchał ręce. „Nie pachnie jak proch strzelniczy” - mówi.
Czy ekipy Apollo wyobrażały sobie różne rzeczy? Nie. Lofgren i inni mają lepsze wytłumaczenie:
Pył Moond na Ziemi został „spacyfikowany”. Wszystkie próbki przywiezione przez astronautów Apollo miały kontakt z wilgotnym, bogatym w tlen powietrzem. Wszelkie śmierdzące reakcje chemiczne (lub parowania) zakończyły się dawno temu.
To nie miało się zdarzyć. Astronauci zabrali na Księżyc specjalne pojemniki z „termosem”, aby utrzymać próbki w próżni. Ale postrzępione krawędzie pyłu nieoczekiwanie przecinają uszczelnienia pojemników, umożliwiając przedostanie się tlenu i pary wodnej podczas trzydniowej podróży z powrotem na Ziemię. Nikt nie może powiedzieć, jak bardzo pył został zmieniony w wyniku tej ekspozycji.
Schmitt uważa, że „musimy badać pył in situ - na Księżycu”. Tylko tam możemy w pełni odkryć jego właściwości: Dlaczego pachnie? Jak reaguje na lądowniki, łaziki i siedliska? Jakie niespodzianki czekają?
NASA planuje wysłać ludzi z powrotem na Księżyc w 2018 roku i pozostaną oni znacznie dłużej niż astronauci Apollo. Następne pokolenie będzie miało więcej czasu i lepsze narzędzia do rozwiązania tej tajemnicy.
Dopiero zaczęliśmy wąchać pył księżycowy.
Oryginalne źródło: NASA News Release
