Podczas gdy cztery wewnętrzne planety wydają się duże, są niczym w porównaniu z czterema planetami zewnętrznymi, które są również znane jako gazowe olbrzymy lub planety Jowisza. Cztery gigantyczne planety w naszym Układzie Słonecznym to Jowisz, Saturn, Uran i Neptun.
Jowisz jest największą planetą w naszym Układzie Słonecznym i naprawdę jest gigantyczną planetą. Jowisz jest tak duży, że zmieściłbyś 1321 Ziemii wewnątrz planety. Jest gazowym gigantem, co oznacza, że składa się prawie całkowicie z gazu z ciekłym rdzeniem z metali ciężkich. Ponieważ żaden z gazowych gigantów nie ma stałej powierzchni, nie możesz stanąć na żadnej z tych planet, ani też nie może na nich wylądować statek kosmiczny. Inną wspólną cechą gigantycznych planet jest to, że wszystkie mają dziesiątki księżyców. W rzeczywistości Jowisz ma odkryte do tej pory 63 księżyce.
Wszystkie gigantyczne planety w Układzie Słonecznym mają pierścienie, ale pierścienie Saturna są zdecydowanie najsłynniejsze ze wszystkich. Układ pierścieniowy tej planety składa się ze skały, pyłu i innych cząstek. Inne planetarne układy pierścieniowe są wykonane z podobnych elementów.
Uran i Neptun są również gazowymi gigantami, ale zamiast helu i wodoru mają także znaczną ilość lodów w swojej atmosferze. Lody te obejmują wodę, metan i amoniak. To metan w atmosferach Urana i Neptuna nadaje planetom niebieski kolor. Uran i Neptun są również znane jako lodowe olbrzymy ze względu na proporcje lodów w ich atmosferze.
Gigantyczne planety również nie ograniczają się do naszego Układu Słonecznego. W rzeczywistości astronomowie odkryli wiele planet podobnych do Jowisza w innych układach słonecznych. Na przykład w 2007 r. Grupa brytyjskich astronomów odkryła trzy gazowe olbrzymy, które są cięższe niż Jowisz. Te gazowe olbrzymy są znacznie bliżej swojej gwiazdy niż gazowe olbrzymy naszego Układu Słonecznego są skierowane do Słońca. Naukowcy uważają, że może to być jeden z powodów, dla których te planety pozasłoneczne są cięższe, co sugeruje, że tylko cięższe planety mogą przetrwać bliżej gwiazdy. Ponieważ planety te są znacznie bliżej Słońca, są znacznie gorętsze niż Jowisz i inni gazowi olbrzymy Układu Słonecznego.
To tylko garstka gigantów gazowych odkrytych w różnych układach słonecznych. Astronomowie odkryli inne planety pozasłoneczne znacznie większe niż Jowisz. Ponieważ wszystkie pierwsze znalezione planety pozasłoneczne były gazowymi gigantami podobnymi do Jowisza, astronomowie zaczęli rozpaczać z powodu znalezienia planet podobnych do Ziemi, które mogłyby podtrzymywać życie. Ostatnio jednak astronomowie odkryli różne typy planet pozasłonecznych, budząc nadzieję na znalezienie życia na innych planetach.
Magazyn Space zawiera szereg artykułów na temat gazowych gigantów i tego, jak powstają duże planety.
Powinieneś także rzucić okiem na te artykuły o gazowych gigantach, a brytyjscy naukowcy odkrywają gigantyczne planety cieplejsze i cięższe niż Jowisz.
Astronomy Cast ma odcinek o planetach pozasłonecznych, gorących Jowiszach i planetach pulsarowych, których nie możesz przegapić.
