Kiedy gwiazda taka jak nasze Słońce zbliża się do końca swojego 10-letniego życia, rozwija się w czerwonego olbrzyma, pochłaniając wszelkie planety na tyle głupie, aby krążyć blisko. Być może daje nam to nadzieję na los naszej planety Ziemi, gdy Słońce również się rozszerzy. Nie tak szybko.
Międzynarodowy zespół astronomów z 15 różnych krajów ogłosił odkrycie planet, a ich artykuł zostanie opublikowany w czasopiśmie z 13 września Natura.
Planeta nazywa się V 391 Pegasi b, a zanim jej gwiazda macierzysta przekształciła się w czerwonego giganta, który widzimy dzisiaj, krążyła w przybliżeniu w tej samej odległości co Ziemia. W miarę rozszerzania się gwiazdy zmieniał się środek ciężkości, a orbita planety krążyła spiralnie na zewnątrz, nadążając za zmieniającą się gwiazdą. Chociaż gwiazda pochłania teraz odległość porównywalną między Słońcem a Ziemią, planeta jest teraz poza orbitą Marsa; ukończenie pełnego roku zajmuje 3,2 roku.
Czy to oznacza, że Ziemia jest bezpieczna? Nie tak szybko. Oto jeden z badaczy, Steve Kawaler z Iowa State University:
„Nie powinniśmy brać w to za dużo serca - ta planeta jest większa od Jowisza, więc mniejsza planeta, taka jak Ziemia, może być nadal podatna na atak. Jeśli chodzi o nasze planety, spodziewamy się, że Merkury i Wenus znikną w kopercie Słońca, podczas gdy Mars powinien przetrwać. Los Ziemi jest mniej jasny, ponieważ jego pozycja jest naprawdę na granicy: wydaje się bardziej prawdopodobne, że Ziemia nie przetrwa ekspansji Słońca przez czerwonego giganta, ale nie jest to pewne. ”
Znalezienie tej planety było niezwykle pracochłonną pracą. Potwierdzenie jego istnienia zajęło siedem lat obserwacji i obliczeń. Oznacza to również, że po raz pierwszy zastosowano nową technikę do odkrywania planet. Tradycyjnie astronomowie mierzą zmianę prędkości planety, która szarpana jest tam i z powrotem przez grawitację dużej planety za pomocą techniki zwanej spektroskopią, w której zmienia się spektrum światła. W przypadku V391 Pegasus b astronomowie mierzyli niewielkie zmiany w czasie światła dochodzącego z gwiazdy, aby określić jej prędkość.
Oryginalne źródło: University of Delaware News Release
