Jak zapewne można się domyślić, nasze Słońce jest przeciętną gwiazdą. Rzućmy okiem na rozmiar gwiazd.
Najmniejsze gwiazdy na świecie to małe czerwone karły. Są to gwiazdy o masie Słońca nie większej niż 50% i mogą mieć nawet 7,5% masy Słońca. Jest to minimalna masa, jakiej potrzebujesz, aby gwiazda mogła wspierać syntezę jądrową w jej jądrze. Poniżej tej masy otrzymasz nieudane gwiezdne brązowe karły. Jednym dość dobrze znanym przykładem gwiazdy czerwonego karła jest Proxima Centauri; najbliższa gwiazda na Ziemi. Ta gwiazda ma około 12% masy Słońca i około 14% wielkości Słońca - około 200 000 km średnicy, czyli tylko trochę więcej niż Jowisz.
Nasze własne Słońce jest przykładem przeciętnej gwiazdy. Ma średnicę 1,4 miliona kilometrów… dziś. Ale kiedy nasze Słońce zbliża się do końca swojego życia, będzie puchło jak czerwony olbrzym i wzrośnie do 300 razy swoje pierwotne rozmiary. Spowoduje to pochłonięcie orbit planet wewnętrznych: Merkurego, Wenus, a nawet Ziemi.
Przykładem większej gwiazdy niż nasze Słońce jest niebieski nadolbrzym Rigel w gwiazdozbiorze Oriona. Jest to gwiazda o 17-krotnej masie Słońca, która wytwarza 66 000 razy więcej energii. Szacuje się, że Rigel jest 62 razy większy od Słońca.
Większy? Nie ma problemu. Spójrzmy na czerwonego nadolbrzyma Betelgezę, również w konstelacji Oriona. Betelgeuse ma 20 razy większą masę niż Słońce i zbliża się do końca swojego życia; astronomowie sądzą, że Betelgeuse może eksplodować jako supernowa w ciągu najbliższych 1000 lat. Betelgeuse rozlała się ponad 1000 razy więcej niż Słońce. Spowodowałoby to pochłonięcie orbity Marsa i prawie dotarcie do Jowisza.
Ale uważa się, że największą gwiazdą wszechświata jest potwór VY Canis Majoris. Uważa się, że ta czerwona, hipergentyczna gwiazda jest 1800 razy większa od Słońca. Ta gwiazda prawie dotknąłaby orbity Saturna, gdyby znajdowała się w naszym Układzie Słonecznym.
Napisaliśmy tutaj wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł na temat największej gwiazdy we Wszechświecie oraz bardziej szczegółowy artykuł na temat czerwonych karłów.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat gwiazd, sprawdź Wiadomości z Hubblesite dotyczące gwiazd, a tutaj jest strona główna gwiazd i galaktyk.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby i Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Bibliografia:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
