Neutralne strumienie wodoru między NGC 4254 a VIRGOH1 21. Źródło zdjęcia: Arecibo Observatory. Kliknij, aby powiększyć
Nowy dowód na to, że VIRGOHI 21, tajemnicza chmura wodoru w gromadzie w Pannie 50 milionów lat świetlnych od Ziemi, jest Ciemną Galaktyką, nie emitującą światła gwiazd, została dziś przedstawiona na międzynarodowym spotkaniu American Astronomical Society w Waszyngtonie zespół prowadzony przez astronomów z Arecibo Observatory National Science Foundation i Cardiff University w Wielkiej Brytanii. Ich wyniki nie tylko wskazują na obecność ciemnej galaktyki, ale także wyjaśniają dawną tajemnicę jej dziwnie rozciągniętego sąsiada.
Nowe obserwacje przeprowadzone za pomocą Teleskopu Radiowego Syntezy Westerbork w Holandii pokazują, że gazowy wodór w VIRGOHI 21 wydaje się wirować, sugerując ciemną galaktykę o masie ponad dziesięciu miliardów mas Słońca. Tylko jeden procent tej masy został wykryty jako obojętny wodór - reszta wydaje się być ciemną materią.
Ale to nie wszystko, co ujawniają nowe dane. Rezultaty mogą również rozwiązać od dawna łamigłówkę o innej pobliskiej galaktyce. NGC 4254 jest krzywy, z jednym ramieniem spiralnym znacznie większym niż pozostałe. Jest to zwykle spowodowane wpływem galaktyki towarzyszącej, ale do tej pory nie można było jej znaleźć - zespół uważa, że winowajcą jest VIRGOHI 21. Dr Robert Minchin z Arecibo Observatory mówi; „Teoria Mrocznej Galaktyki wyjaśnia zarówno obserwacje VIRGOHI 21, jak i tajemnicę NGC 4254”.
Gaz z NGC 4254 jest odrywany przez ciemną galaktykę, tworząc tymczasowe połączenie między nimi i rozciągając ramię galaktyki spiralnej. W miarę ruchu VIRGOH1 21 oba rozdzielą się, a niezwykłe ramię NGC 4254 rozluźni się, by dopasować się do swojego partnera.
Zespół przeanalizował wiele innych możliwych wyjaśnień, ale stwierdził, że tylko teoria Ciemnej Galaktyki może wyjaśnić wszystkie obserwacje. Jak to ujął profesor Mike Disney z Cardiff University: „Nowe obserwacje jeszcze bardziej utrudniają wyciągnięcie wniosku, że VIRGOHI 21 jest Mroczną Galaktyką”.
Zespół ma nadzieję, że będzie to pierwsze z wielu takich znalezisk. „Będziemy poszukiwać kolejnych Mrocznych Galaktyk za pomocą nowego instrumentu ALFA w Arecibo Observatory”, wyjaśnia dr Jon Davies z Cardiff University. „Mamy nadzieję, że w ciągu najbliższych kilku lat znajdziemy wiele innych - to bardzo ekscytujący czas!”
Oryginalne źródło: PPARC News Release
