Woda pojawiała się w różnego rodzaju nieoczekiwanych miejscach w naszym Układzie Słonecznym, takich jak Księżyc, Merkury i księżyc Jowisza Ganymede. Naukowcy twierdzą, że ta bogata w metal asteroida może mieć ślady cząsteczek wody na swojej powierzchni, których nie powinno tam być.
Uważa się, że Psyche jest największą metaliczną asteroidą w Układzie Słonecznym, o średnicy 300 km (186 mil) i prawdopodobnie składa się z prawie czystego metalu niklowo-żelazowego. Naukowcy sądzili, że Psyche składa się z pozostałości jądra protoplanety, która została w większości zniszczona przez uderzenia miliardy lat temu, ale teraz mogą to przemyśleć.
„Wykrywanie 3-mikronowego pasma absorpcji hydratacji na Psyche sugeruje, że ta asteroida może nie być metalowym rdzeniem lub może to być metalowy rdzeń, który został uderzony przez materiał węglowy w ciągu ostatnich 4,5 Gyr”, powiedział zespół w swoim artykule.
Podczas gdy wcześniejsze obserwacje Psyche nie wykazały żadnych dowodów na obecność wody na jej powierzchni, nowe obserwacje za pomocą NASA Infrared Telescope Facility wykazały dowody obecności substancji lotnych, takich jak woda lub hydroksyl na powierzchni asteroidy. Hydroksyl jest wolnym rodnikiem składającym się z jednego atomu wodoru związanego z jednym atomem tlenu.
„Nie spodziewaliśmy się, że metalowa asteroida, taka jak Psyche, zostanie pokryta wodą i / lub hydroksylem” - powiedziała Vishnu Reddy z Lunar and Planetary Laboratory z Arizona University, współautorka nowego artykułu o Psyche. „Uważa się, że bogate w metale asteroidy, takie jak Psyche, powstały w suchych warunkach bez obecności wody lub hydroksylu, więc nasze obserwacje początkowo były dla nas zaskoczeniem.”
Asteroidy zwykle dzielą się na dwie kategorie: bogate w krzemiany oraz bogate w węgiel i substancje lotne. Metaliczne asteroidy, takie jak Psyche, są niezwykle rzadkie, dlatego laboratorium zajmuje się badaniem powstawania planet.
Na razie źródło wody w Psyche pozostaje tajemnicą. Ale Redddy i jego koledzy proponują kilka różnych wyjaśnień. Po pierwsze, Psyche może nie być tak metaliczna, jak wcześniej sądzono. Inną opcją jest to, że woda lub hydroksyl mogą być produktem wiatru słonecznego oddziałującego z minerałami krzemianowymi na powierzchni Psyche, takimi jak to, co dzieje się na Księżycu.
Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie jest jednak takie, że woda widziana na Psyche mogła być dostarczana przez asteroidy zawierające węgiel, które miały wpływ na Psyche w odległej przeszłości, jak się przypuszcza na wczesnej Ziemi.
„Nasze odkrycie węgla i wody na asteroidzie, która nie powinna zawierać tych związków, potwierdza pogląd, że te budulce życia mogły zostać dostarczone na Ziemię na początku historii naszego Układu Słonecznego” - powiedział Reddy.
Jeśli będziemy mieli szczęście, nie będziemy musieli czekać zbyt długo, aby dowiedzieć się więcej o Psyche. Misja na Psyche znajduje się na krótkiej liście propozycji misji rozważanych przez NASA, z możliwym wystrzeleniem już w 2020 roku. Reddy i zespół powiedzieli, że statek kosmiczny na orbicie może zbadać tę unikalną asteroidę i ustalić, czy na powierzchni jest woda, czy hydroksyl .
Źródła: Europlanet, University of Arizona, artykuł: Detection of Water and / or Hydroxyl on Asteroid (16) Psyche.
