Od dawna panuje przekonanie, że Księżyc ukrywa znaczne ilości lodu wodnego, bezpieczny przed ablacyjnym działaniem Słońca w cienistych kraterach. Jeden z takich kraterów nazywa się Shackleton na Księżycowym Biegunie Południowym, a poprzednie misje Księżyca wykazały, że może on pomieścić duży zbiornik lodu na wszystkie potrzeby wodne przyszłych kolonistów Księżyca. Niestety, japońska księżycowa misja Kaguya (lub Selenological and Engineering Explorer - „SELENE”) zajrzała do krateru, by znaleźć… nic. Przynajmniej nie zauważył żadnych znaczących ilości lodu na powierzchni. Więc gdzie to pozostawia przyszłe kolonie księżycowe?
W 1994 r. Księżycowy orbiter Clementine w USA (wspólne przedsięwzięcie NASA i organizacji Ballistic Missile Defence Organisation) przeprowadził „Bistatic Radar Experiment”, polegający na odbijaniu sygnałów radiowych z nadajnika sondy od biegunów księżycowych. Odbity sygnał został następnie odebrany przez anteny Deep Space Network na Ziemi. Naukowcy wywnioskowali z odbijanego sygnału, że lotne lody były obecne w księżycowym regolicie, najprawdopodobniej w lodzie wodnym. Twierdzenie to zostało jednak zakwestionowane po przeprowadzeniu podobnego eksperymentu przy użyciu radioteleskopu Arecibo w Puerto Rico. Tym razem sygnały radiowe zostały odbite od regionów Księżyca skąpanych w świetle słonecznym (gdzie przeżycie lodu wodnego nie byłoby możliwe) i znaleziono identyczne wyniki z misją Clementine.
Lunarny poszukiwacz NASA z 1998 r. Również miał mieszane wyniki. Za pomocą swojego spektrometru neutronowego (NS) sonda wykryła duże ilości wody, co skłoniło NASA do oszacowania, że 3 miliardy ton wody lodowej znajdowało się na lub w pobliżu powierzchni Księżyca w jego obszarach polarnych. Jednak kiedy misja zakończyła się w 1999 r., Księżycowy Poszukiwacz celowo rozbił się w kraterze na Księżycowym Biegunie Południowym, mając nadzieję na wykopanie pióropuszu księżycowego materiału powierzchniowego i wykrycie lodu wodnego z Ziemi. Niestety nie znaleziono wody. (Z braku zainteresowania satelita obserwacyjny i wykrywający krater księżycowy, którego wystrzelenie ma się odbyć w kwietniu 2009 r., Ma podobny samobójczy cel, aby umieścić divota na Księżycu.)
Teraz, korzystając z japońskiej misji księżycowej Kaguya, naukowcy skorzystali z okazji, aby przyjrzeć się kraterowi Shackleton, najbardziej prawdopodobnemu kandydatowi na zapas lodu lodowego osłoniętego od Słońca. Ponieważ nie ma atmosfery (poza niektórymi bardzo słabymi odgazowanymi chemikaliami), światło słoneczne nie może być rozproszone na dnie krateru, aby oświetlić jego powierzchnię. Jednak naukowcy wykonali zdjęcia podczas księżycowego środka lata, kiedy wystarczająca ilość światła jest rozproszona na górnej wewnętrznej ścianie krateru, aby słabo rozjaśnić ciemność poniżej.
Chociaż wewnątrz krateru jest bardzo zimno (-183 ° C lub -297 ° F), z pewnością idealne warunki do ochrony lodu żadnych wizualnych dowodów na obecność lodu na powierzchni.
Chociaż nie jest to dobra wiadomość dla przyszłych kolonistów księżycowych, nie pakuj jeszcze swoich księżycowych buggy. Japoński zespół doszedł do wniosku, że chociaż nie ma wizualnego rozjaśnienia z powodu lodu, lód wodny może być mieszany w małych ilościach z księżycowym brudem. Lub po prostu nie ma lodu w kraterze Shackleton. Tak czy inaczej, nie sugerowałbym organizowania wyprawy z załogą do Shackleton w najbliższym czasie…
Źródło: Space.com
