Świat może patrzeć z niepokojem, jak SpaceX Elona Muska przygotowuje start swojej Falcon Heavy, najpotężniejszej rakiety od legendarnego Saturna V - wyrzutni wagi ciężkiej, która skierowała ludzi na Księżyc. Wielu wciąż pamięta wybuch startowy z września 2016 r., Który zniszczył nie tylko rakietę kosmiczną FalX 9, ale także izraelskiego satelitę telekomunikacyjnego.
To nie była pierwsza katastrofa w historii SpaceX. Nieco ponad rok wcześniej, w czerwcu 2015 roku, Falcon 9 zamienił się w kulę ognia 2 minuty po starcie. Tym razem rakieta niosła kapsułę Smoka, która miała dostarczać zapasy do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Rakiety są wypełnione wysoce wybuchowymi substancjami, które muszą być spalane w kontrolowany sposób, aby umożliwić im pokonanie grawitacji Ziemi i dostarczenie często bardzo ciężkich satelitów w kosmos. Jednocześnie ich konstrukcje podlegają ekstremalnym obciążeniom, a jednocześnie muszą być tak lekkie, jak to możliwe. Wiele rzeczy może pójść nie tak, a kiedy tak się stanie - POW - nie ma odwrotu.
Konkurent SpaceX, Orbital Sciences, stracił rakietę Antares w ognistym spektaklu zaledwie kilka sekund po tym, jak pojazd opuścił platformę startową w październiku 2014 roku.
Ale zdaniem ekspertów rakieta nie jest aż tak niebezpieczna. Czasami jednak nowe dzieci na bloku zajmują trochę czasu, aby dobrze to zrobić.
Każda z dwóch eksplozji SpaceX miała innego winowajcę - oba były jednak spowodowane nieoczekiwanymi usterkami technicznymi w układzie napędowym. W przypadku wybuchu z 28 czerwca uszkodzona konstrukcja wsporcza - rozpórka - pękła, powodując uszkodzenie zbiornika helu. Hel służy do zwiększania ciśnienia w zbiornikach paliwa rakiety.
Druga eksplozja, według SpaceX, spowodowana była awarią zbiornika ciśnieniowego w zbiorniku drugiego stopnia rakiety, w którym znajdował się ciekły tlen, co umożliwia zapłon głównego paliwa.
Orbital Sciences prześledził piekielny upadek Antaresa z wadliwą turbo-pompą z ciekłym tlenem.
Statystycznie najbardziej niezawodną rakietą jest europejska rakieta Ariane 5, która doświadczyła zaledwie dwóch kompletnych awarii w ciągu ponad 20 lat działania. Jednak 26 stycznia niezawodny Ariane 5 stracił kontakt ze swoimi kontrolerami naziemnymi około 9 minut po starcie. Cudem rakieta wciąż wysyłała na orbitę dużego satelitę telekomunikacyjnego, choć nieco niepoprawnego.
Rakieta Delta IV USA, zaprojektowana przez Boeinga, ma się równie dobrze.
Jednak nie zawsze obowiązuje zasada, że im dłużej latasz, tym lepiej. Rosyjska rakieta doświadczyła serii niefortunnych niepowodzeń w ciągu ostatniej dekady, mimo że technologia kraju niewiele się zmieniła od dziesięcioleci.
Rosyjskie niepowodzenia były w dużej mierze obwiniane za niską jakość produkowanych części i niewłaściwą kontrolę jakości, a wielu ekspertów twierdzi, że sektor kosmiczny niegdyś pionierskiego narodu jest całkowicie nieuporządkowany.
