Archeolodzy pracujący na południowej Syberii zidentyfikowali nietknięty, zamrożony kopiec pogrzebowy, który, jak twierdzą, może zawierać groby królewskich scytów. Pomnik - liczący ponad 2800 lat i szerszy niż długość boiska do piłki nożnej - może być najstarszy i największy w regionie.
Scytowie byli koczownikami jeździeckimi, którzy dominowali na ogromnym odcinku środkowych eurazjatyckich stepów i łąk z około IX wieku p.n.e. do około pierwszego wieku p.n.e. Wśród obcych mieli reputację przerażających wojowników. Pisząc w V wieku p.n.e. grecki historyk Herodot twierdził, że po bitwie Scytowie robili peleryny ze skóry głowy ofiar i puchary z czaszek.
Chociaż Scytowie nie budowali żadnych osad, pozostawili po sobie ogromne kopce pochówków, które wypełnili złotą biżuterią, bronią, bogato zdobionymi filiżankami (niektóre ze śladami narkotyków, takimi jak opium) i innymi poważnymi towarami. Ponieważ wiele z tych kopców jest zbudowanych na stale oblodzonej glebie, niektóre pochówki są dosłownie zamrożone w czasie; archeolodzy odkryli nawet lodowe mumie scytyjskie.
Od lat 70. XX wieku archeolodzy wykopali kilka kopców pogrzebowych, zwanych kurganami, w dolinie Ujuk w Tuwie, republice rosyjskiej, na północny zachód od Mongolii. Obszar ten jest czasem nazywany Syberyjską „Doliną Królów”, odnoszącą się do miejsca, w którym faraonowie byli pochowani przez 500 lat w starożytnym Egipcie.
Zabytki mogą mieć średnicę ponad 330 stóp (100 metrów). Podczas wykopalisk w kopcu znanym jako Arzhan 2 na początku 2000 roku archeolodzy znaleźli niesamowicie nienaruszony grobowiec mężczyzny i kobiety leżących obok siebie wśród ponad 9 000 złotych obiektów.
Gino Caspari, archeolog z Uniwersytetu w Bernie, przeszukiwał zdjęcia satelitarne wysokiej rozdzielczości obszaru wokół tej serii grobowców. Zidentyfikował kołową strukturę na środku bagna wzdłuż rzeki Uyuk. Ze zdjęć Caspari widział, że kopiec prawdopodobnie miał konstrukcję promieniową wykonaną z drewnianych belek lub kłód pod grubą warstwą kamieni.
Następnym krokiem było zwiedzanie pomnika, a następnie ekspedycja szwajcarsko-rosyjska udała się na miejsce w 2017 r. Według ich ostatniego raportu w czasopiśmie Archaeological Research in Asia zespół odkrył, że „zamrożony grobowiec” został oszczędzony od grabieży ze względu na trudno dostępną lokalizację.
„Kurgan to pięć mozolnych godzin jazdy samochodem terenowym z najbliższej osady”, powiedział Caspari w oświadczeniu Szwajcarskiej Narodowej Fundacji Nauki, która sfinansowała badania.
Zespół pobrał próbki drewna z kopca i poprzez badania radiowęglowe dowiedział się, że belki te pochodzą z IX wieku p.n.e., co czyni go jednym z najstarszych w regionie, napisali naukowcy. Zmierzyli także kopiec i stwierdzili, że jego średnica wynosi 140 stóp.
„Żadne inne zamrożone kurgany tej wielkości nie są znane w Eurazji”, napisał Caspari i jego koledzy. „Jest to jednak również niebezpieczne, ponieważ wraz z globalnym wzrostem temperatury skarby te są bezpośrednio zagrożone zaginięciem. W ciągu następnych lat należy przeprowadzić duże wykopaliska, aby wykopać cały obiekt i zachować wiedzę, którą możemy zdobyć to."
