ESA zaplanowała uruchomienie Cryosat-2 na 25 lutego na pokładzie rosyjskiej rakiety Dniepr z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. Pierwsze uruchomienie Cryosat w dniu 8 października 2005 r. Zakończyło się niepowodzeniem z powodu anomalii sekwencji uruchamiania.
Inne satelity obserwujące Ziemię wykonały pomiary grubości lodu w pobliżu biegunów, ale Cryosat-2 będzie pierwszym takim satelitą całkowicie poświęconym monitorowaniu zmian grubości lodu i będzie monitorował spadek lodu morskiego, który w Arktyce ma wykazano, że od 1978 r. skurczył się o 2,7% na dekadę.
Pierwsza misja Cryosat miała początkowo stać się pierwszym satelitą ESA Earth Explorer. Pozostałe dwa - pole grawitacyjne i eksplorator cyrkulacji oceanicznej w stanie ustalonym (GOCE) oraz wilgotność gleby i zasolenie oceanu (SMOS) - znajdują się obecnie na orbicie.
Cryosat-2 będzie miał bardzo nachyloną orbitę polarną i osiągnie 88 stopni na północ i południe, aby zmaksymalizować liczbę obserwacji biegunów Ziemi. Instrumenty na pokładzie satelity będą w stanie monitorować zmiany grubości zarówno lodu morskiego, jak i lądowego z dokładnością do jednego centymetra. Dzięki temu naukowcy uzyskają niespotykaną dotąd ilość danych do zbadania, w jaki sposób zmiany lodu arktycznego i antarktycznego wpływają na zmianę klimatu i odwrotnie.
Przyrządem na pokładzie Cryosat-2, który będzie mierzył grubość lodu, jest SAR / interferometryczny wysokościomierz radarowy (SIRAL). Jest to wysokościomierz i interferometr działający w paśmie Ku (13,575 GHz) i wykorzystujący sygnały radarowe odbijane od lodu do pomiaru zmian grubości.
Cryosat-2 ma również dwa inne przyrządy do określania swojej pozycji z dużą dokładnością, integrację orbity dopplerowskiej i radiową integrację pozycjonowania satelitarnego (DORIS) oraz laserowe urządzenie odblaskowe (LRR). DORIS wykrywa i mierzy przesunięcie Dopplera sygnałów emitowanych z sieci radiolatarni rozproszonych po całym świecie, aby podać prędkość satelity względem Ziemi.
Instrument LRR uzupełnia i pomaga kalibrować DORIS. LRR jest małym retroreflektorem laserowym, który jest przymocowany do spodu satelity, a lasery z sieci stacji śledzących zostaną wystrzelone na satelitę. Mierząc odstęp między odpaleniem lasera a powrotem impulsu, pozycję satelity można bardzo dokładnie zmierzyć.
Misja ma trzyletnią żywotność, z możliwością przedłużenia o dwa lata. Cryosat-2 jest obecnie bezpiecznie osadzony w ochronnej owiewce rakiety Dnepr, aw ciągu następnych dziewięciu dni satelita zostanie zintegrowany z resztą wyrzutni i przeniesiony na wyrzutnię.
Źródło: ESA
