Po blisko 15 miesiącach tajnej misji X-37B, bezzałogowy samolot kosmiczny wielokrotnego użytku, wkrótce wróci do domu. Informacja prasowa z bazy sił powietrznych Vandenberg mówi, że lądowanie ma nastąpić w okresie od początku do połowy czerwca, chociaż dokładna data i godzina lądowania będą zależeć od względów technicznych i pogodowych. Mini samolot kosmiczny znajduje się na orbicie od 5 marca 2011 r.
To druga misja Orbitalnych Pojazdów Testowych polegająca na lataniu w programie X-37B na drugiej płaszczyźnie kosmicznej OTV-2. Pierwsza misja X-37B poleciała w 2010 roku, spędzając 224 dni w kosmosie. Ten oryginalny pojazd został odnowiony i ma wrócić w kosmos na kolejną misję w październiku tego roku.
Jeśli chodzi o drugi samolot kosmiczny, jego długa misja została nazwana sukcesem, chociaż nie ujawniono żadnych szczegółów misji. Wystartował w dniu 5 marca 2011 r. Z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie. Od tego czasu w komunikacie prasowym stwierdzono, że załogi Vandenberg przeprowadziły intensywne, okresowe szkolenia przygotowujące do lądowania.
„Mężczyźni i kobiety z Drużyny Vandenberg są gotowi do wykonania operacji bezpiecznego lądowania w dowolnym momencie i natychmiast”, powiedziała płk Nina Armagno, dowódca 30. skrzydła kosmicznego. Specjaliści kosmiczni z 30. skrzydła kosmicznego będą monitorować orbitę i lądowanie pojazdu.
Mały samolot kosmiczny ma 8,8 metra długości i rozpiętość skrzydeł 4,2 metra (14 stóp). Może ważyć do około 5000 kg (11 000 funtów) paliwa na start. Podany okres użytkowania projektu w przestrzeni kosmicznej wynosi 270 dni, ale źródła podają, że dobra wydajność w tej misji umożliwiła kontrolerom naziemnym znacznie dłuższe utrzymywanie się w powietrzu.
Chociaż nie opublikowano żadnych informacji o jego parametrach orbitalnych, skywatcherzy i amatorzy śledzący satelity obserwują, gdzie była OTV-2. Po wystrzeleniu miała orbitę 331 km (206 mil) nachyloną 42,8 stopnia do równika, ale latem 2011 r. Orbita została nieznacznie podniesiona do 337 km (209 mil).
Vandenberg powiedział, że podadzą więcej szczegółów, jeśli będą dostępne.
Źródło: Vandenberg AFB
