Naukowcy sądzą, że wiedzą, w jaki sposób alkohol uszkadza DNA i zwiększa ryzyko raka.
Naukowcy z Anglii przeprowadzili badanie na myszach, jednak eksperci twierdzą, że mechanizmy łączące alkohol z uszkodzeniem DNA są takie same u myszy iu mężczyzn. Rzeczywiście, wcześniejsze badania wykazały silne powiązania między alkoholem a niektórymi nowotworami u ludzi; ponadto Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem klasyfikuje spożywanie alkoholu jako „rakotwórcze dla ludzi”.
Nie było jednak jasne, w jaki sposób alkohol wyrządził szkody.
W badaniu naukowcy podali myszom dawki alkoholu, które byłyby równoważne dorosłemu człowiekowi, który wypiłby jedną butelkę whisky w krótkim czasie. Niektóre myszy zostały zmodyfikowane genetycznie w celu usunięcia dwóch kluczowych mechanizmów, które chronią przed szkodliwymi skutkami ubocznymi metabolizmu alkoholu, pozostawiając myszy wrażliwe.
„Kiedy organizm przetwarza alkohol, zamienia go w wysoce reaktywną toksynę zwaną aldehydem octowym, która uszkadza DNA”, powiedział główny autor badania dr KJ Patel, zatrudniony główny badacz w MRC Laboratory of Molecular Biology w Cambridge w Anglii.
Poprzednie prace Patela wykazały, że istnieją dwa mechanizmy chroniące komórki przed aldehydem octowym. „Pierwszy to enzym, który odtruwa i usuwa aldehyd octowy” - powiedział Patel. Drugi mechanizm uruchamia się po wyrządzeniu szkody i składa się z „systemów naprawy DNA, które naprawiają uszkodzenie, gdy wystąpi”, powiedział.
Eksperymenty na zwierzętach
Naukowcy pracowali z trzema grupami myszy: myszy z obydwoma mechanizmami ochronnymi; myszy, które nie miały enzymu usuwającego aldehyd, zwanego dehydrogenazy aldehydowej 2, ale miały mechanizmy naprawy DNA; i myszy bez enzymu ani mechanizmów naprawy DNA.
„Jeśli usuniemy tylko pierwszy poziom ochrony, który jest tylko enzymem detoksykującym, wystarczy podać jedną dużą dawkę alkoholu, aby zainicjować czterokrotnie większe uszkodzenie DNA niż u normalnych myszy” - powiedział Patel. „Ten poziom obrażeń nie jest bardzo podobny do spędzania krótkiego czasu przed Fukushimą”.
Chociaż myszy te zostały genetycznie zmodyfikowane tak, aby brakowało tego rodzaju ochrony przed aldehydem octowym, wiele osób albo nie ma tego enzymu ochronnego, albo ma upośledzoną funkcję, jak twierdzi Patel. Patel ocenia, że ten stan jest szczególnie powszechny w Azji, gdzie dotyka około 5 milionów ludzi.
Ponadto problemy z drugą warstwą ochrony - mechanizmami naprawy DNA - są również dość powszechne.
Te mechanizmy naprawy DNA są „niewystarczające u kobiet z mutacją BRCA 1 lub BRCA 2, co predysponuje kobiety do raka piersi”, powiedział Patel. Dodał, że problemy z naprawą DNA występują również u dzieci z chorobą zwaną niedokrwistością Fanconiego.
Uszkodzenie komórek macierzystych
W badaniu naukowcy skupili się na uszkodzeniu DNA w komórkach macierzystych krwi. Wcześniejsze badania wykazały, że alkohol wpływa na komórki krwi, ponieważ wiele osób z alkoholizmem staje się anemicznych, co oznacza, że mają za mało czerwonych krwinek, powiedział Patel.
To odkrycie jest znaczące: Malcolm Alison, profesor biologii komórek macierzystych na Queen Mary University w Londynie, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział, że uważa się, iż większość nowotworów powstaje z komórek macierzystych.
„Większość naszych narządów i tkanek ma komórki macierzyste, nieśmiertelne komórki, które uzupełniają komórki utracone w wyniku starości przez całe nasze życie, a układ krwiotwórczy nie jest wyjątkiem” - powiedział Alison w oświadczeniu. (Układ krwiotwórczy polega na wytwarzaniu komórek krwi w organizmie).
„To nowe badanie z Cambridge wykazało, że hematopoetyczne komórki macierzyste myszy można mutować za pomocą metabolitu alkoholu, aldehydu octowego” - powiedział Alison.
To nie jest pierwsze badanie, które powiązało alkohol z rakiem. Uważa się, że alkohol jest czynnikiem przyczyniającym się do co najmniej siedmiu rodzajów raka, w tym nowotworów krwi, piersi, jamy ustnej i szyi oraz przewodu pokarmowego, powiedział Patel.
Patel dodał, że jest sceptyczny wobec twierdzeń dotyczących pozytywnego wpływu niskich dawek alkoholu na ludzkie zdrowie.
„Twierdzenia te opierają się na badaniach epidemiologicznych na grupach ludności” - powiedział Patel. „W wielu z tych badań istnieją inne dotyczące zmiennych”.
Obecne badania nie koncentrowały się jednak na tym pytaniu.
