Pamiętasz zdumiewający obraz, który kamera HiRISE na orbicie rozpoznawczym Marsa uchwyciła Phoenix Landera, gdy spadł na powierzchnię Marsa spadochronem 25 maja? Cóż, naukowcy HiRISE wykonali nieco więcej przetwarzania obrazu i odkryli dodatkowy szczegół, którego początkowo nie widzieli: osłonę cieplną Phoenix. Osłonę termiczną, która była pomostami tuż po wyrzuceniu spadochronu, widać, jak spada na powierzchnię. Musisz spojrzeć naprawdę, naprawdę blisko, aby to zobaczyć. Ale to właśnie robią ci ludzie HiRISE. To niesamowite, że znaleźli lądownik ze spadochronem na zdjęciu (zobacz duży, ogromny obraz, na który musieli go polować TUTAJ), a ci faceci dostali nagrodę orła oczy roku za znalezienie osłony cieplnej.
HiRISE przeszedł do historii, robiąc pierwsze zdjęcie statku kosmicznego, który schodził w kierunku powierzchni innego ciała planetarnego. Oto znowu obraz:
Zdjęcie pokazuje Phoenix Mars Lander NASA, kiedy statek kosmiczny był jeszcze schowany w aeroshellie, zawieszony na spadochronie, o 16:36. Czas Pacyfiku w dzień lądowania. Chociaż Phoenix wydaje się schodzić w imponujący krater uderzeniowy, w rzeczywistości wylądował 20 kilometrów lub 12 mil dalej.
Mars Reconnaissance Orbiter znajdował się w odległości około 760 kilometrów, czyli 475 mil, gdy skierował kamerę HiRISE ukośnie w kierunku zstępującego lądownika Phoenix. Podczas robienia zdjęcia kamera patrzyła w mglistą marsjańską atmosferę pod kątem 26 stopni ponad horyzont. 10-metrowy lub 30-metrowy spadochron był całkowicie napompowany. Widoczne są nawet linie łączące spadochron i aeroshell, które wydają się jasne na ciemniejszej, ale w pełni oświetlonej powierzchni Marsa.
Podczas dalszej analizy obrazu zespół HiRISE odkrył małą, ciemną kropkę znajdującą się pod lądownikiem.
Phoenix został wyposażony w osłonę termiczną, która chroniła lądownik przed spaleniem, gdy znalazł się w atmosferze Marsa, i szybko zwolnił z powodu tarcia. Phoenix odrzucił swoją osłonę cieplną po tym, jak rozłożył spadochron.
„Biorąc pod uwagę czas wykonania zdjęcia i zwolnienia osłony cieplnej, a także rozmiar i ciemność plamki w porównaniu z innymi ciemnymi plamami w pobliżu, dochodzimy do wniosku, że HiRISE przechwyciło również osłonę cieplną Phoenixa podczas swobodnego opadania”, powiedział Alfred McEwen, główny śledczy HiRISE.
Multigigabajtowy obraz HiRISE zawiera także część zarejestrowaną przez detektory czerwone, niebiesko-zielone i podczerwone, a naukowcy przetworzyli tę kolorową część obrazu.
Kolorowe pasy HiRISE nie trafiły w statek kosmiczny Phoenix, ale pokazują mróz lub lód w misce stosunkowo niedawnego krateru uderzeniowego o szerokości 10 km (6 mil), nieoficjalnie zwanego „Heimdall”. Szron pokazuje się na niebiesko w fałszywych kolorach danych HiRISE i jest widoczny na prawej ścianie w kraterze.
Kamera HiRISE nie rozróżnia mrozu dwutlenku węgla od mrozu wodnego, ale inny instrument o nazwie CRISM na Mars Reconnaissance Orbiter mógłby to zrobić.
Źródło wiadomości: SpaceRef
