Wrażenia artysty z galaktyki Drogi Mlecznej. Kliknij, aby powiększyć
Astronomowie odkryli dwie nowe galaktyki towarzyszące Drodze Mlecznej, przeglądając zdjęcia w Sloan Digital Sky Survey. Pierwszy znajduje się w odległości około 640 000 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Canes Venatici - najbardziej odległej galaktyce satelitarnej, jaką kiedykolwiek odkryto. Drugi jest mniejszy i ciemniejszy i znajduje się w gwiazdozbiorze Butów. Ma zgniecioną strukturę, ponieważ jest zniekształcona przez przypływy grawitacyjne Drogi Mlecznej.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) ogłosił dzisiaj (8 maja) odkrycia dwóch nowych, bardzo słabych galaktyk towarzyszących Drodze Mlecznej.
Pierwszy został znaleziony w kierunku konstelacji Canes Venatici (pies myśliwski) przez badacza SDSS-II Daniela Zuckera z Uniwersytetu Cambridge (Wielka Brytania). Jego kolega Wasilij Biełokurow odkrył drugi w konstelacji Bootes (pasterz).
„Wertowałem mapę odległych gwiazd z badania na północnym niebie galaktycznym - co nazywamy polem strumieni - i zauważyłem nadmierną gęstość w Canes Venatici” - wyjaśnił Zucker. „Patrząc dalej, okazała się to nieznana wcześniej galaktyka karłowata. To jest około 640 000 lat świetlnych (200 kiloparseków) od Słońca. To sprawia, że jest to jedna z najodleglejszych galaktyk towarzyszących Drodze Mlecznej. ”
Zucker wysłał e-maila do Belokurova z wiadomościami, i tak jak odkrycia często się nawzajem budują, tak i Belokurov podekscytowany przesłał kilka godzin później wiadomość o odkryciu nowej, jeszcze słabszej galaktyki karłowatej. Nowa galaktyka w Bootes, którą Belokurov nazwał „Boo”, pokazuje zniekształconą strukturę, która sugeruje, że jest ona zakłócana przez przypływy grawitacyjne Drogi Mlecznej. „Coś naprawdę rozwaliło Boo” - powiedział Belokurov.
Chociaż galaktyki karłowate znajdują się na naszym kosmicznym podwórku, trudno je odkryć, ponieważ są tak słabe. W rzeczywistości nowa galaktyka w Bootes jest najsłabszą jak dotąd odkrytą galaktyką, o całkowitej jasności wynoszącej jedynie około 100 000 słońc. Ale ze względu na odległość (640 000 lat świetlnych) wydaje się prawie niewidoczna dla większości teleskopów. Poprzedni rekord ściemnienia został odkryty w zeszłym roku w Ursa Major przy użyciu danych SDSS-II.
Nowi galaktyczni sąsiedzi sami są ekscytujący, ale stawka w poszukiwaniu bardzo słabych krasnoludów jest szczególnie wysoka z powodu długotrwałego konfliktu między teorią a obserwacjami. Wiodąca teoria powstawania galaktyk przewiduje, że setki skupisk „zimnej ciemnej materii” powinny krążyć wokół Drogi Mlecznej, z których każda jest wystarczająco masywna, aby pomieścić widoczną galaktykę karłowatą. Ale do tej pory znaleziono tylko około dziesięciu karłowatych towarzyszy.
Jedną z możliwości jest to, że galaktyki w mniejszych skupiskach ciemnej materii są zbyt słabe, aby pojawiły się w poprzednich poszukiwaniach, ale mogą być wykrywalne w głębokich badaniach takich jak SDSS-II.
„To jest jak płukanie złota. Nasz widok na niebo jest ogromny i szukamy bardzo małych skupisk gwiazd ”- wyjaśnił astronom z Uniwersytetu Cambridge Wyn Evans, członek zespołu badawczego SDSS-II. Dodał współpracownik Mark Wilkinson: „Znalezienie i badanie tych małych galaktyk jest bardzo ważne. Z ich budowy i ruchów możemy dowiedzieć się o właściwościach ciemnej materii, a także zmierzyć masę i pole grawitacyjne Drogi Mlecznej ”.
Nowe odkrycia są częścią projektu SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), jednego z trzech składowych badań SDSS-II. SEGUE zbada strukturę i gwiezdny makijaż Galaktyki Drogi Mlecznej z niespotykanymi szczegółami.
„Jestem pewien, że jest więcej galaktyk karłowatych i SEGUE je znajdzie” - powiedział Heidi Newberg z Rensselaer Polytechnic Institute, współprzewodniczący SEGUE.
Oryginalne źródło: RAS News Release
