Lądownik Phoenix nie będzie dzwonił do domu. Zespół Phoenix twierdzi, że jest to zgodne z przewidywaniami, w jaki sposób Phoenix może zostać uszkodzony w trudnych warunkach zimowych. Oczekiwano, że ciężar nagromadzonego lodu dwutlenku węgla może zgiąć lub rozbić panele słoneczne.
„Obrazy przed i po są całkowicie różne”, powiedział Michael Mellon z University of Colorado w Boulder, członek zespołu naukowego zarówno dla Phoenix, jak i HiRISE. „Lądownik wygląda na mniejszy i tylko niewielką część różnicy można wytłumaczyć gromadzeniem się pyłu na lądowniku, co sprawia, że jego powierzchnie są mniej odróżnialne od otaczającego gruntu.”
Mellon obliczył setki funtów lodu, które prawdopodobnie pokryły lądownik w środku zimy. Kilka prób skontaktowania się z Phoenix w ciągu ostatnich kilku miesięcy zakończyło się pustką.
„Widzimy, że lądownik, osłona termiczna i spadochron plus spadochron są teraz pokryte kurzem”, powiedział Mellon i Alfred McEwen na stronie internetowej HiRISE, „więc brakuje im charakterystycznych kolorów sprzętu lub powierzchni, na których Pył lądowy został zakłócony. Ale jeśli lądownik jest nienaruszony strukturalnie, powinien rzucać te same cienie. Chociaż tak jest w przypadku cienia rzucanego przez tylną skorupę (która spoczęła na boku), nie wydaje się, aby tak było w przypadku lądownika. ”
Tak więc teraz misja Phoenix została oficjalnie zakończona.
Ale podczas swojej misji na Marsie Phoenix potwierdził i zbadał łaty szeroko rozpowszechnionych złóż podziemnego lodu wodnego wykrytego przez Odyssey i zidentyfikował minerał zwany węglanem wapnia, który sugerował sporadyczne występowanie rozmrożonej wody. Lądownik znalazł również chemię gleby mającą znaczące implikacje dla życia i zaobserwował padający śnieg. Największą niespodzianką misji było odkrycie nadchloranu, utleniającej substancji chemicznej na Ziemi, która jest pożywieniem dla niektórych drobnoustrojów i potencjalnie toksyczna dla innych.
„Odkryliśmy, że gleba nad lodem może zachowywać się jak gąbka, a nadchlorany wychwytują wodę z atmosfery i trzymają się jej”, powiedział Peter Smith, główny badacz z University of Arizona w Tucson. „Możesz mieć cienką warstwę wody, która może być środowiskiem mieszkalnym. Mikroświat w skali ziaren ziemi - tam właśnie jest akcja ”.
Wyniki dotyczące nadchloranu kształtują kolejne badania astrobiologiczne, ponieważ naukowcy badają implikacje jego właściwości przeciwzamrożeniowych i potencjalnego wykorzystania przez mikroorganizmy jako źródła energii. Odkrycie lodu w najwyższej glebie przez Odyssey wskazało drogę dla Phoenix. Niedawno Mars Reconnaissance Orbiter wykrył liczne osady lodu w średnich szerokościach geograficznych na większej głębokości za pomocą radaru i odsłonięte na powierzchni przez świeże kratery uderzeniowe.
„Bogate w lód środowiska są jeszcze większą częścią planety, niż nam się wydawało” - powiedział Smith. „Gdzieś w tym rozległym regionie będą miejsca, które są bardziej nadające się do zamieszkania niż inne.”
Aby uzyskać więcej informacji i spojrzeć wstecz na Phoenix, odwiedź stronę internetową misji Phoenix.
Źródło: NASA
