Wyprawa rozpoczęła się nad jeziorem Untersee na Antarktydzie w poszukiwaniu bakterii żyjących w jednym z najbardziej ekstremalnych środowisk na Ziemi. Pokryte lodem jezioro, przypominające chemię Marsa, księżyców Jowisza i Saturna, a nawet komety, może zawierać pewne wskazówki, jak życie może przetrwać, rozwijać się nawet poza „normalnością” naszej planety.
Jezioro Untersee to dziwne miejsce. Na początek zawsze jest pokryty lodem. Po drugie, poziom pH wody jest tak alkaliczny, że bardziej przypomina wybielacz niż zwykłą wodę w jeziorze. Po trzecie, produkuje metan na skalę, która przewyższa wszelkie inne źródła na Ziemi. W rzeczywistości chemię tego ziemskiego położenia porównano do środowiska o wysokiej zasadowości, wysokiej zawartości metanu na Marsie, zamarzniętych księżyców i komet w naszym sąsiedztwie Układu Słonecznego.
Wiemy już, że ekstremalne życie może rozwijać się w przegrzanych warunkach wzdłuż wulkanicznych otworów w oceanach i mogą żyć całkiem szczęśliwie w reaktorach jądrowych. Niektóre bakterie są zamrożone przez ponad 30 000 lat, zanim zostaną rozmrożone, aby kontynuować życie, jakby nic się nie wydarzyło. Poszukiwania trwają… czy życie może się rozwijać w warunkach, w których pH (miara kwasowości lub zasadowości substancji) jest uważane za toksyczne dla życia? Główny naukowiec z zespołu antarktycznego, Richard Hoover z NASA Marshall Space Flight Center, uważa, że chociaż uważamy, że życie, które znamy, rozwija się w „normalnych” warunkach, które znamy i doświadczamy, może to nie być „normą” życia gdzie indziej w kosmosie.
“Jedną z rzeczy, których nauczyliśmy się w ostatnich latach, jest to, że nie musisz mieć strefy „Złotowłosa” z idealną temperaturą, pewnym poziomem pH itd., Aby życie mogło się rozwijać. ” - Richard Hoover.
Zespół amerykańskich, rosyjskich i austriackich naukowców ma nadzieję zidentyfikować dodatkowe ekstremalne bakterie, które dodadzą im imponującego uznania. Dotychczasowe zespoły kierowane przez Hoovera odkryły nowe gatunki i rodzaje beztlenowych ekstremofilów drobnoustrojów w lodzie i wiecznej zmarzlinie na Alasce, Syberii, Patagonii i Antarktydzie. Teraz mają nadzieję znaleźć życie, które jest wystarczająco odporne, aby poradzić sobie nie tylko z ekstremalnym zimnem Antarktydy, ale także z „normalnie” trującym pH i wysokim metanem w jeziorze Untersee. To scharakteryzuje charakter ekstremalnego życia, co będzie wielką pomocą dla egzobiologów, gdy pojawią się wyniki przyszłych misji polowania na Marsa i inne ciała planet.
“Dzięki naszym tegorocznym badaniom mamy nadzieję zidentyfikować nowe granice życia pod względem temperatur i poziomów pH. Pomoże nam to zdecydować, gdzie szukać życia na innych planetach i jak rozpoznać obce życie, jeśli rzeczywiście je znajdziemy.”- Hoover.
Źródło: Physorg.com
