Planeta Mercury ma zupełnie nowy krater o szerokości 52 stóp. EDT dziś po południu, NASA Statek kosmiczny MESSENGER ugryzł pył rtęciowy, uderzając w powierzchnię planety przy prędkości ponad 8700 km / h na północ od basenu Szekspirowskiego. Ponieważ uderzenie miało miejsce poza zasięgiem wzroku i komunikacją z Ziemią, zespół MESSENGER musiał czekać około 30 minut po przewidywanym uderzeniu, aby ogłosić zakończenie misji.
Nawet gdy MESSENGER stanął w obliczu śmierci, nadal robił zdjęcia i zbierał dane aż do momentu uderzenia. Jako pierwsza w historii sonda kosmiczna, która krąży po najbardziej wewnętrznej planecie Układu Słonecznego, MESSENGER wykonał dziś 4 103 orbity. Nie tylko szczegółowo zobrazował on planetę, ale używając siedmiu instrumentów naukowych, naukowcy zgromadzili dane na temat składu i struktury skorupy Merkurego, jego historii geologicznej, charakteru jego pola magnetycznego i rzadkiej atmosfery sodowo-wapniowej oraz makijaż żelaznego rdzenia i lodowych materiałów w pobliżu biegunów.
Obrazy pokazują te wszechobecne kratery, ale także cechy, które odróżniają ich księżycowy krajobraz od Księżyca, w tym równiny wulkaniczne, formy tektoniczne, które wskazują, że planeta skurczyła się, gdy jej wnętrze się ochłodziło, i tajemnicze, przypominające mysz skubie zwane „zagłębieniami”, w których materiał powierzchniowy może parować w światło słoneczne pozostawia za sobą sieć dziur. Aby dowiedzieć się więcej o „największych trafieniach” misji, sprawdź jejDziesięć najważniejszych odkryćlub odwiedź Galeria.
Kontrolerzy misji MESSENGER przeprowadzili ostatnie z sześciu planowanych manewrów 24 kwietnia, aby podnieść minimalną wysokość statku kosmicznego wystarczająco, aby wydłużyć operacje orbitalne i dodatkowo opóźnić nieuchronny wpływ sondy na powierzchnię Merkurego, ale teraz nie ma paliwa. Bez możliwości przeciwdziałania grawitacji Słońca, która powoli przyciąga statek bliżej powierzchni Merkurego, zespół przygotował się na nieuniknione.
W statku kosmicznym zabrakło paliwa, ale kontrolerzy zdali sobie sprawę, że mogą zmienić przeznaczenie zapas helu, pierwotnie przewożonego w celu zwiększenia ciśnienia paliwa, na kilka ostatnich wybuchów, aby utrzymać go przy życiu i robić naukę do ostatniej chwili. W ostatnich godzinach MESSENGER będzie fotografować i wysyłać jak najwięcej nowych zdjęć w taki sam sposób, jak w ostatnim ujęciu Wielkiego Kanionu przed wyjazdem do domu. Przechowuje również setki starszych zdjęć w układzie pamięci i wyśle ich jak najwięcej przed ostatecznym terminem.
„Prowadzenie statku kosmicznego na orbicie wokół Merkurego, gdzie sonda jest narażona na karanie ciepła ze Słońca i powierzchni dziennej planety, a także ostre środowisko promieniowania wewnętrznej heliosfery (sfera wpływów Słońca), byłoby wystarczającym wyzwaniem”, powiedział Główny detektyw Sean Solomon, główny śledczy MESSENGER. „Jednak zespoły MESSENGER zajmujące się projektowaniem misji, nawigacją, inżynierią i operacjami statków kosmicznych walczyły z nieubłaganym działaniem grawitacji słonecznej, w pełni wykorzystały każdy użyteczny gram paliwa i opracowały nowatorskie sposoby modyfikacji trajektorii statku kosmicznego, jakiej nigdy wcześniej nie osiągnięto w kosmosie. ”
Teleskopy naziemne nie będą w stanie szpiegować krateru uderzeniowego MESSENGER ze względu na jego mały rozmiar, ale Sonda BepiColombo Mercury, ze względu na wystrzelenie w 2017 r. i przybycie na orbitę na Merkurego w 2024 r., powinno być w stanie rzucić okiem. Mówiąc o szpiegowaniu, możesz zobaczyć planetę Merkury dziś wieczorem (i przez następny tydzień lub dwa), kiedy będzie ona dobrze widoczna nisko na północno-zachodnim niebie, począwszy od około 45 minut po zachodzie słońca. Planeta przypadkowo zbliża się do gromady gwiazd Plejady dziś wieczorem i jutro.
Skorzystaj z okazji, aby pożegnać MESSENGERA.
