Wyobraź sobie, że jesteś na plaży. Promienie zachodzącego słońca zabarwiają powierzchnię morza na pomarańczowo i złoto. Co teraz widzisz w swoim umyśle?
Jeśli zaliczasz się do około 1–3 procent osób z niedawno odkrytym schorzeniem zwanym „afantazją”, prawdopodobnie nie widzisz absolutnie niczego w swojej wyobraźni. Teraz nowe małe badanie z Australii próbuje zrozumieć, dlaczego niektórzy ludzie wydają się niezdolni do wytworzenia obrazów wizualnych w ich oczach.
Jak dotąd niewiele badań empirycznych przeprowadzono w rzadkich przypadkach, powiedziała główna autorka badań Rebecca Keogh, doktor habilitowana neurobiologii poznawczej na Uniwersytecie Nowej Południowej Walii w Australii. Powiedziała raczej, że większość istniejących dowodów pochodzi z doniesień o „afantasakach”.
Brak badań spowodował, że badacze zastanawiali się, czy ludzie z afantazją nie są w stanie wytworzyć obrazów mentalnych w ogóle, czy też źle sobie z nimi przypominają. W badaniu opublikowanym w październiku w czasopiśmie Cortex Keogh i jej koledzy postanowili znaleźć odpowiedź.
Aby obiektywnie odpowiedzieć na to pytanie, naukowcy zastosowali technikę znaną jako „rywalizacja obuoczna”, która polega na wyświetlaniu różnych obrazów przed oczami każdego człowieka za pomocą zestawu słuchawkowego 3D.
„Kiedy wyświetlasz jeden obraz jednemu z twoich oczu, a drugi obraz drugiemu oku, zamiast widzieć połączenie dwóch obrazów, widzisz jedno lub drugie”, powiedział Keogh Live Science. „Kiedy mówimy ludziom, aby wcześniej wyobrazili sobie jeden z tych obrazów, wówczas bardziej prawdopodobne jest, że zobaczą obraz, który wcześniej wyobrażali”.
W eksperymencie naukowcy wykorzystali jeden obraz zielonego koła z pionowymi liniami i inny obraz czerwonego koła z poziomymi liniami. Badacze objęli 15 samodzielnie opisywanych afantazaków w wieku od 21 do 68 lat.
Podczas eksperymentu uczestnikom pokazano jeden z obrazów, a następnie poinstruowano, aby trzymał obraz, który pokazano w ich myślach przez 6 sekund, gdy zestaw słuchawkowy zgasł. Następnie oba obrazy pokazano im na wyświetlaczu, każdy innym okiem. Następnie uczestnicy zostali poproszeni o wskazanie, który obraz widzieli najczęściej. Zadanie powtórzono 100 razy.
Naukowcy odkryli, że w przeciwieństwie do ogólnej populacji, nie ma korelacji między wyobrażonym obrazem a tym, co uczestnicy faktycznie zobaczyli na wyświetlaczu później. („Populacja ogólna” była reprezentowana przez grupę ponad 200 osób bez afantazji, która uczestniczyła w poprzednich eksperymentach grupy badawczej).
Koegh zauważył, że różnice istnieją nawet wśród ogólnej populacji. „Ludzie, którzy są bardzo dobrzy w wyobrażaniu sobie obrazów, zobaczą obraz, który wyobrażali sobie może w 80 procentach przypadków” - powiedziała. „Ludzie ze słabszymi obrazami mogą to zobaczyć tylko w 60 procentach przypadków. Ale u afantazaków nie znaleźliśmy żadnej korelacji”.
To odkrycie wskazuje, że ludzie z afanastią nie mogą w ogóle stworzyć obrazu mentalnego, powiedział Koegh.
Niemożność wytworzenia obrazów mentalnych może wynikać z różnic w funkcjonowaniu ludzi z mózgami afantazji.
„Kiedy próbujesz wyobrazić sobie zdjęcie, próbujesz odtworzyć w mózgu ten sam wzorzec reakcji, jak wtedy, gdy go zobaczyłeś” - powiedział Koegh. „Uważamy, że nie są w stanie stworzyć tego samego wzorca reakcji w ich mózgach”.
Keogh dodał, że stan ten nie wydaje się hamować sukcesu życiowego ludzi. Uczestnikami badania byli inżynierowie, programiści i doktoranci. Powiedziała jednak, że afantazja może w pewien sposób na nich wpływać.
Ludzie w badaniu „twierdzą, że pamiętają przeszłość zupełnie inaczej niż inni ludzie” - powiedział Koegh. „Kiedy próbujemy zapamiętać rzeczy z przeszłości, większość z nas odkryje, że to jest jak odtwarzanie filmu w naszym umyśle, możemy po prostu ponownie przeżyć ten moment. Dla nich jest to raczej lista rzeczy, które miały miejsce”.
Niektóre osoby w badaniu skarżyły się również na trudności w rozpoznawaniu twarzy i problemy z nawigacją przestrzenną.
„Próbujemy dowiedzieć się, co według nich jest łatwe do zrobienia, a co trudne” - powiedział Koegh. Spekulowała, że niezakłócenie wizualnych retrospekcji z przeszłości może pozwolić osobom z afantazją żyć bardziej obecnie. Na przykład doświadczanie zbyt dużej ilości obrazów wizualnych z przeszłości może być nie tylko rozpraszające, ale nawet niepokojące i często doświadczają go osoby z zespołem stresu pourazowego, powiedziała.
Keogh powiedział, że w przyszłości można poprawić funkcjonowanie mózgu osób z afantazją, poprzez trening polegający na rysowaniu i szkicowaniu lub delikatną stymulację elektryczną. Badania wskazują, że nadal potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć ten stan.
