W 2018 roku NASA planuje poszukiwania na biegunie południowym księżyca z łazikiem - być może wersją kanadyjską na powyższym zdjęciu. Chodzi o to, aby poszukać wody i podobnych substancji na powierzchni Księżyca, aby dowiedzieć się więcej o życiu poza lądem.
Wystrzelenie czegokolwiek w kosmos jest kosztowne, więc jeśli można zbierać surowce z Księżyca lub powierzchni planety, może to nieco obniżyć koszty. W szczególności NASA interesuje się tlenem, wodą, krzemem i lekkimi metalami, takimi jak aluminium i tytan, w glebie księżyca lub regolicie. (Ten proces nazywa się możliwością wykorzystania zasobów in situ).
„Misja, której rozpoczęcie planowane jest obecnie na początku 2018 r., Pokaże wydobycie tlenu z księżycowego regolitu, aby sprawdzić zdolność wykorzystania zasobów in situ”, powiedział rzecznik NASA Trent Perrotto w e-mailu do Magazyn kosmiczny.
„Istotnym elementem tej misji jest zdolność pokonywania znacznych odległości na powierzchni, aby lepiej zrozumieć rozkład wody w księżycowym regolicie”.
To jest tło. Gdzie stoi w tym łazik? Niosłby ładunek o nazwie RESOLVE (akronim oznacza Regolith & Science Science oraz Oxygen & Lunar Volatile Extraction). Łazik przeszedł już testy terenowe, aby zobaczyć, jak dobrze radzi sobie w środowiskach (dość) podobnych do księżyca .
Na przykład w 2009 r. Kanadyjska agencja kosmiczna przeprowadziła letnie badania terenowe z NASA, powiedział Perrotto. „Kanadyjski łazik nosił ładunek RESOLVE podczas testów w terenie. Testy pomogły NASA lepiej zrozumieć wymagania dotyczące ładunku wykrywającego substancje lotne oraz pomogły CSA zrozumieć teleoperację i eksplorację trudnego terenu ”- napisał.
W tym czasie NASA pracowała nad przygotowaniem ładunku do statusu lotu w 2011 roku, ale od tego czasu zmienił się projekt misji. Obecny projekt (zwany misją poszukiwacza zasobów) miałby RESOLVE, łazik i wiertło Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej oraz lądownik. NASA szuka teraz kogoś do pracy na lądowniku.
„W lipcu wystosowano prośbę o informacje w celu zidentyfikowania zainteresowania branży partnerstwem w celu opracowania lądownika; a zapowiedź okazji ma zostać wydana na początku grudnia ”, napisał Perrotto.
Ten projekt misji nie jest jeszcze gwarancją. Po pierwsze, NASA szuka alternatywnych łazików i może zamiast tego uzyskać wiertło ze źródła w Stanach Zjednoczonych. Będzie to również zależeć od finansowania i priorytetów agencji na najbliższe lata. To powiedziawszy, jednak koncepcja misji jest teraz realizowana.
We wrześniu, dodał Perrotto, CSA i NASA przeprowadziły „wstępne testy termiczne i próżniowe RESOLVE we wrześniu, w tym test w [a] komorze próżniowej wypełnionej regolitem w NASA Glenn Research Center (GRC) w temperaturach i ciśnieniach księżycowych”. RPM przeszło przegląd koncepcji misji 17 września i jest w trakcie wstępnej oceny projektu, która zakończy się jesienią 2014 roku.
Biuro zaawansowanych systemów eksploracyjnych NASA zaczęło szukać alternatywnych opcji, aby zrozumieć „ograniczenia techniczne misji i ocenić przystępność cenową”, dodał Perrotto. Tymczasem zespół ds. Ładunku ocenia i stara się zmniejszyć ryzyko, podczas gdy CSA i NASA pracują nad „udoskonaleniem technologii dla ISRU”.
Przedstawiciele kanadyjskiego zespołu omawiali także koncepcję łazika na dorocznej konferencji Canadian Space Society w Ottawie w Kanadzie na początku tego miesiąca. Więcej informacji na temat RESOLVE jest dostępnych na stronie internetowej CSA; w zeszłym roku agencja zaprezentowała kilka łazików opracowanych do eksploracji Księżyca i Marsa.
