Nowe badanie wykazało, że zabójca, pasożytniczy hakowiec Necator americanus - nazywany „amerykańskim mordercą” - może wymknąć się ze skóry, aby uniknąć układu odpornościowego około 700 milionów zarażonych ludzi na całym świecie. (Robak zyskał pseudonim, ponieważ powszechnie występuje w glebie w południowych Stanach Zjednoczonych i dużej części Ameryki Południowej).
Naukowcy zarejestrowali materiał filmowy młodych haczyków, które zrzucają osłonki larwalne (podobne do tego, jak owad może topić skórę), gdy są narażone na warunki naśladujące środowisko ludzkiego ciała. Następnie, stosując zaawansowane techniki skanowania, naukowcy ustalili, że te odrzucone pochewki mają wyraźną sygnaturę chemiczną w porównaniu z ciałem robaka i mogą być użyte jako wabik, aby odwrócić uwagę układu odpornościowego nieświadomych gospodarzy.
„Uważamy, że ten konkretny organizm jest w stanie przeniknąć do ciała, ukryć się w tym płaszczu lub pochwie i, w odpowiednim momencie, wydalić się i znaleźć drogę do przewodu pokarmowego” - powiedział główny autor badania Veeren Chauhan, pracownik naukowy z University of Nottingham School of Pharmacy. „Robi to poprzez złożenie tej pochwy w celu rozproszenia uwagi. To dobra przynęta”.
Łapanie cichego zabójcy
N. Americanus zgodnie z badaniami opublikowanymi wczoraj (7 grudnia) w czasopiśmie PLOS, rozwija się w tropikalnej i subtropikalnej glebie na całym świecie i ma zdolność do wbijania się w ludzką (i niektóre zwierzęce) skórę, gdy boso stopy wejdą w kontakt z zanieczyszczoną glebą. Zaniedbane choroby tropikalne. Po wejściu do ciała gospodarza i zrzuceniu pochwy robak podróżuje przez krwiobieg przez serce, do płuc i obok żołądka, zanim ostatecznie osiada w jelitach, gdzie może rosnąć i rozmnażać się bez wykrycia przez okres do 15 lat .
Poważne objawy infekcji nicieniem - takie jak niedokrwistość, zmęczenie, gorączka, nudności, wymioty i bóle brzucha, które mogą prowadzić do długotrwałej niepełnosprawności lub śmierci - zwykle pojawiają się dopiero po zarażeniu setek robaków pojedynczym żywicielem. Chauhan i jego zespół postawili hipotezę, że zachowanie robaka podczas zrzucania pochwy może stanowić klucz do jego zdolności do unikania wykrycia przez tak wiele lat.
Za pomocą N. Americanus okazy zebrane w Papui Nowej Gwinei i hodowane w laboratorium w Nottingham w Anglii, badacze dokładnie zbadali proces zrzucania peleryny, który jest znany jako „exhehementment”. Zespół zastosował technikę skanowania zwaną mikroskopią sił atomowych, aby utworzyć mapę w skali nanometra, porównującą cechy fizyczne osłony robaka z jego ciałem.
„Odkryliśmy, że pochewka jest wysoce teksturowana i dużo bardziej sztywna w porównaniu z korpusem ślimaka, gdy się stopi” - powiedział Chauhan. Prawdopodobnie ułatwia to pochwę zwrócenie uwagi ciała gospodarza. „To wywołało kilka interesujących pytań” - dodał.
Następnie naukowcy zastosowali technikę zwaną spektrometrią jonów wtórnych w czasie lotu, która „bombardowała powierzchnię” robaka cząsteczkami, aby usunąć pierwszą warstwę powierzchni chemicznej, umożliwiając badaczom analizę jej właściwości. Okazało się, że pochewka zawierała szereg „aktywnych immunologicznie” cząsteczek, których organizm nie posiadał, co sugeruje, że pochewka może bardziej wywoływać ludzką odpowiedź immunologiczną, gdy robak się wykręca.
Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć pełne znaczenie biologiczne robaka zrzucającego osłonkę, modus operandi, Chauhan powiedział, że porównuje odkrycia swojego zespołu do uchwycenia pierwszego „odcisku palca” nieuchwytnego zabójcy.
„Pod względem kryminalistycznym, jeśli zidentyfikujesz odcisk palca przestępcy, patrzysz na jego powierzchnię; jeśli masz szczęście, możesz dostać podpis chemiczny” - powiedział Chauhan. „Zidentyfikowaliśmy nowe właściwości tego patogenu, który infekuje blisko 10 procent globalnej populacji, i miejmy nadzieję, że może to doprowadzić do opracowania środków terapeutycznych lub znalezienia mechanizmu, dzięki któremu można by zatrzymać tę infekcję, zanim dotrze ona do organizmu. „
Skuteczna szczepionka przeciw chorobie pszczelarskiej nie została jeszcze opracowana, choć badania są w toku. Chauhan powiedział, że wierzy w odkrycia swojego zespołu i ich nowatorskie metody analizy robaka, „torują drogę do przodu” dla przyszłego sukcesu w tej dziedzinie.
