Rtęć jest planetą ekstremów. Jako najbliższa Słońcu planeta, doświadcza ekstremalnie wysokich temperatur na powierzchni. Ponieważ jednak nie ma w ogóle atmosfery, o której można mówić, i obraca się bardzo powoli wokół swojej osi, grawituje między skrajnymi temperaturami gorącymi i zimnymi. Oznacza to również, że strona zwrócona w stronę Słońca doświadcza dłuższych okresów dnia, podczas gdy jego ciemna strona doświadcza wyjątkowo długich okresów nocy.
Bliskość Słońca oznacza także, że okrąża on planetę dość szybko. Aby go rozbić, Merkury zajmuje około 88 ziemskich dni, aby ukończyć pojedynczą orbitę wokół Słońca. Pomiędzy tym szybkim okresem orbitalnym a wolnym okresem rotacji, jeden rok na Merkurym jest w rzeczywistości krótszy niż jeden dzień!
Okres orbitalny:
Merkury krąży wokół Słońca w odległości 57 909 050 km (35 983 015 mi), co daje wynik o około 387 AU - czyli nieco więcej niż jedną trzecią odległości między Słońcem a Ziemią. Jego orbita jest również bardzo ekscentryczna, od odległości 46 milionów km / 28,58 miliona mil w jej najbliższym (peryhelium) do 70 milionów km / 43,49 miliona mil w jej najdalszej odległości (aphelium).
Podobnie jak wszystkie planety, Merkury porusza się najszybciej, gdy znajduje się najbliżej Słońca, a najwolniej, gdy jest najdalej. Jednak bliskość Słońca oznacza, że jego średnia prędkość orbitalna wynosi szybko 47,362 km na sekundę lub 29,429 mil na sekundę - około 170 500 km / h; 105 945 km / h.
Przy takim tempie Merkury zajmuje 87,969 dni, czyli równowartość 0,24 ziemskich lat, aby ukończyć pojedynczą orbitę Słońca. Można więc powiedzieć, że rok na Merkurym trwa prawie tak długo, jak 3 miesiące tutaj na Ziemi.
Gwiezdny i słoneczny dzień:
Astronomowie uważali, że Merkury jest przypieczętowany na Słońcu, gdzie okres rotacji odpowiada okresowi orbitalnemu. Oznaczałoby to, że ta sama strona zawsze wskazywała Słońce, zapewniając w ten sposób, że jedna strona była wiecznie słoneczna (i bardzo gorąca), podczas gdy druga doświadczała stałej nocy (i marznącego chłodu).
Jednak ulepszone obserwacje i badania planety doprowadziły naukowców do wniosku, że w rzeczywistości planeta ma wolny okres rotacji wynoszący 58.646 dni. W porównaniu do okresu na orbicie wynoszącego 88 dni, oznacza to, że Merkury ma rezonans na orbicie spinowej 3: 2, co oznacza, że planeta wykonuje trzy pełne obroty na swojej osi za każde dwie orbity wokół Słońca.
Innymi konsekwencjami jego rezonansu na orbicie spinowej jest to, że istnieje różnica istotności między czasem, w którym planeta obraca się raz na swojej osi (dzień gwiezdny), a czasem, w którym Słońce pojawia się ponownie w tym samym miejscu na niebie (słoneczny dzień). Na Merkurym Słońce wschodzi, zachodzi i powraca w to samo miejsce na niebie przez 176 dni. Oznacza to skutecznie, że jeden dzień na Merkurym trwa tak długo, jak dwa lata!
Tak, Mercury to dość ekstremalne miejsce. Temperatury na jego powierzchni nie tylko zmieniają się od stopionego na gorąco, aż po mróz, ale jeden dzień trwa tak długo, jak sześć miesięcy na Ziemi. Dodaj do tego fakt, że praktycznie nie ma atmosfery i jest narażony na ekstremalne ilości promieniowania, i możesz zacząć rozumieć, dlaczego życie nie może tam istnieć.
Przynajmniej jeszcze nie!
W Space Magazine napisaliśmy wiele interesujących artykułów na temat Merkurego. Oto jak długi jest dzień na Merkurego ?, jak długi jest rok na innych planetach ?, która planeta ma najdłuższy dzień ?, jak długi jest rok na Wenus ?, jak długi jest rok na Ziemi ?, jak długi jest rok na Marsie ?, jak długi jest rok na Jowiszu ?, jak długi jest rok na Saturnie ?, jak długi jest rok na Uranie ?, jak długi jest rok na Neptunie? i jak długi jest rok na Plutonie ?
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Merkurego, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA, a tutaj znajduje się link do strony Missona NASA MESSENGER.
Nagraliśmy też cały odcinek Astronomy Cast about Merkury. Posłuchaj tutaj, odcinek 49: Merkury.
Źródła:
- NASA: Eksploracja Układu Słonecznego - Merkury
- Widoki słoneczne - Merkury
- Wikipedia - Merkury
- Planety - fakty dotyczące rtęci
