To niezwykłe zdjęcie zostało zrobione zeszłej jesieni przez Dave'a Markela, fotografa z Kamloops, Kolumbia Brytyjska. Później badacz zorzy polarnej Eric Donovan z University of Calgary, odkrył dziwną wstęgę światła Markela, przeglądając zdjęcia zorzy polarnej w mediach społecznościowych. Wiedząc, że znalazł coś niezwykłego, Donovan przeszukiwał dane z Europejskiej Agencji Kosmicznej Rój misja pola magnetycznego, aby spróbować zrozumieć naturę tego zjawiska.
Wystrzelone 22 listopada 2013 r. Trzy identyczne satelity roju krążą wokół Ziemi, mierząc pola magnetyczne pochodzące z jądra, płaszcza, skorupy i oceanów, a także z jonosfery i magnetosfery. Przemawiając na ostatnim spotkaniu naukowym Swarm w Kanadzie, Donovan wyjaśnił, że to nowe odkrycie nie mogło się wydarzyć 20 lat temu, kiedy zaczął badać zorzę polarną.
Choć migoczące, upiorne i jasne wyświetlacze zorzy polarnych mogą być piękne i urzekające, są także wizualnym przypomnieniem, że Ziemia jest połączona elektrycznie i magnetycznie ze Słońcem. Im więcej wiemy o zorze, tym lepiej rozumiemy to połączenie i jego wpływ na wszystko, od satelitów, przez sieci energetyczne, po elektrycznie indukowaną korozję rurociągów naftowych.
„W 1997 roku mieliśmy tylko jeden rejestrator obrazów nieba w Ameryce Północnej, aby obserwować zorzę polarną z ziemi” - powiedział prof. Donovan. „Wtedy mielibyśmy szczęście, gdybyśmy dostali jedno zdjęcie nocy zorzy zrobionej z ziemi, co zbiega się z obserwacją z satelity. Teraz mamy o wiele więcej zdjęć nieba i misji satelitarnych, takich jak Swarm, więc dostajemy ponad 100 na noc. ”
I tutaj ważną rolę może odgrywać udostępnianie zdjęć i spostrzeżeń w mediach społecznościowych. Strony takie jak Wielcy Łowcy Aurora i Aurorasaurus służą jako izby rozliczeniowe dla obserwatorów w celu zgłaszania zorzy. Aurorasaurus łączy naukowców-obywateli z naukowcami i przeszukuje kanały na Twitterze w poszukiwaniu wystąpień słowa „zorza polarna”, więc zarówno obywatele, jak i naukowcy znają zasięg owalu zorzy w czasie rzeczywistym.
Podczas ostatniej rozmowy prof. Donovan spotkał się z członkami popularnej grupy na FacebookuAlberta Aurora Chasers. Patrząc na ich zdjęcia, natknął się na purpurową smugę Markela i inni sfotografowali ją, którą nazywali „łukiem protonowym”. Ale taka cecha, spowodowana emisją wodoru w górnej atmosferze, jest zbyt słaba, aby można ją było zobaczyć gołym okiem. Donovan wiedział, że to coś innego, ale co? Ktoś zasugerował „Steve'a”. Hej, czemu nie?
Podczas gdy grupa czuwała nad powrotem Steve'a, Donovan i koledzy przejrzeli dane z misji Swarm i jego sieci kamer nieba. Wkrótce udało mu się dopasować widok smugi do wiaduktu jednego z trzech satelitów Roju.
„Gdy satelita leciał prosto przez Steve'a, dane z instrumentu pola elektrycznego wykazały bardzo wyraźne zmiany”, powiedział Donovan.
„Temperatura 300 mil (300 km) nad powierzchnią Ziemi skoczyła o 3000 ° C, a dane ujawniły wstęgę gazu o szerokości 15,5 mil (25 km) przepływającą na zachód z prędkością około 6 km / sekundę w porównaniu z prędkością około 10 metrów / sekundę po obu stronach wstążki. Mój przyjaciel porównał to do świetlówki bez szkła.
Okazuje się, że te szybkie rzeki świecącego gazu zorzy są znacznie bardziej powszechne, niż się spodziewaliśmy, i że w niemałej mierze dzięki wysiłkom armii skywaterów i fotografów zorzy polarnych, którzy pilnują tej charakterystycznej zieleni świecić na północnym niebie.
Rozmawiałem wczoraj z opiekunem Steve'a, Dave'em Markelem, e-mailem, a on opisał, jak łuk wyglądał w jego oczach:
„Jest podobny do obrazu, ale nie tak intensywny. Wygląda jak olbrzymi smug poruszający się szybko po niebie. Ten trwał prawie godzinę i biegł łukiem niemal idealnie ze wschodu na zachód. Byłem bezpośrednio pod nim, ale często nad pasmem wznoszą się zielone pikiety (równoległe smugi zorzy). ”
Wiem, o czym mówi Dave, ponieważ dzięki jego zdjęciu i badaniom prof. Donovana zdaję sobie sprawę, że też widziałem i fotografowałem Steve'a! Przez dziesięciolecia oglądania zorzy polarnej widziałem tę rzadką serię tylko kilka razy. W większości przypadków na niebie północnej nie było widocznej innej zorzy lub niewielka aktywność. Wąski łuk, który trwał około godziny, pulsował i płynął światłem, a czasami „pikiety” Markela były widoczne. W maju 1990 roku miałem pod ręką aparat, aby zrobić zdjęcie.
Idzie na pokaz, nigdy nie wiesz, co możesz zobaczyć, gdy wystawiasz głowę, by spojrzeć. Uważaj, kiedy zorza się spodziewa, a być może spotkasz też Steve'a.
