Beta Ceti jest jasną, gigantyczną gwiazdą z gorącą koroną, która promieniuje około 2000 razy większą mocą promieniowania rentgenowskiego niż Słońce. Naukowcy podejrzewają, że ta aktywność rentgenowska jest w jakiś sposób związana z zaawansowanym etapem ewolucji zwanym paleniem helu rdzeniowego. Podczas tego etapu jądro gwiazdy jest bardzo gorące (ponad sto milionów stopni Celsjusza) i przekształca hel w węgiel poprzez reakcje syntezy jądrowej.
Korzystając z teorii ewolucji gwiazd, możemy zrekonstruować historię Beta Ceti, gwiazdy o masie około 3 Słońc. W ciągu pierwszego miliarda lat swojego istnienia Beta Ceti była napędzana reakcjami syntezy jądrowej przekształcającej wodór w hel w rdzeniu.
Po wyczerpaniu wodoru w rdzeniu centralny obszar gwiazdy kurczył się, dopóki gazowy wodór wokół rdzenia helu nie stał się gorący i wystarczająco gęsty, aby tam mogły zajść reakcje syntezy wodoru. To potężne nowe źródło energii spowodowało, że zewnętrzne obszary gwiazdy znacznie się rozszerzyły i ostygły. W tym momencie Beta Ceti stała się czerwonym olbrzymem. Podczas fazy czerwonego giganta Beta Ceti byłaby bardzo słabym źródłem promieniowania rentgenowskiego.
Po około 10 milionach lat jądro gwiazdy skurczyło się i ogrzało do ponad 100 milionów stopni, umożliwiając tam reakcje fuzji helu. W tym rdzeniowym etapie spalania helu, który potrwa 100 milionów lat lub dłużej, ogólna średnica gwiazdy skurczyła się do około 20 razy średnicy Słońca, a temperatura powierzchni wzrosła, więc nie jest już czerwoną olbrzymią gwiazdą.
Oryginalne źródło: Chandra News Release
