Oto, na co wszyscy czekaliśmy: po raz pierwszy astronomowie wykonali zdjęcia Układu Słonecznego na wielu planetach, podobnego do naszego, krążącego wokół innej gwiazdy. Zbiega się to z ogłoszeniem pierwszego zdjęcia światła widzialnego planety pozasłonecznej wykonanego przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Ten nowy układ słoneczny krąży wokół zakurzonej młodej gwiazdy o nazwie HR8799, która znajduje się w odległości 140 lat świetlnych i jest około 1,5 razy większa od naszego Słońca. Trzy planety, w przybliżeniu 10, 10 i 7 razy większa od masy Jowisza, krążą wokół gwiazdy. Rozmiar planet maleje wraz z odległością od gwiazdy macierzystej, podobnie jak planety gigantyczne w naszym układzie. I może być więcej planet, ale naukowcy twierdzą, że jeszcze ich nie widzieli.
„Próbowaliśmy sfotografować planety przez osiem lat bez powodzenia, a teraz mamy zdjęcia trzech planet naraz”, powiedział Bruce Macintosh, astrofizyk z Lawrence Livermore National Laboratory.
Korzystając z obserwacji adaptacyjnej optyki w bliskiej podczerwieni o wysokim kontraście za pomocą teleskopów Keck i Gemini, zespół badaczy mógł zobaczyć trzech orbitujących na planecie towarzyszy HR8799.
Astronomowie od dekady wiedzą za pomocą technik pośrednich, że słońce nie jest jedyną gwiazdą na orbitujących planetach.
„Ale w końcu mamy rzeczywisty obraz całego systemu”, powiedział Macintosh. „Jest to kamień milowy w poszukiwaniu i charakteryzowaniu układów planetarnych wokół gwiazd”.
Planety mają odległość 24, 37 i 67 razy większą od Ziemi i Słońca od gwiazdy macierzystej. Najdalsza planeta w nowym układzie krąży wokół tarczy zakurzonych śmieci, podobnej do tej wytwarzanej przez komety pasa Kuipera naszego Układu Słonecznego (tuż poza orbitą Neptuna w odległości 30 razy Ziemia-Słońce).
„Dysk pyłowy HR8799 wyróżnia się jako jedna z najbardziej masywnych na orbicie wokół każdej gwiazdy w odległości 300 lat świetlnych od Ziemi” - powiedział Ben Zuckerman z UCLA.
Gwiazda macierzysta jest znana jako jasna, niebieska gwiazda typu A. Tego rodzaju gwiazdy są zwykle ignorowane w bezpośrednich badaniach obrazowania naziemnego i kosmicznego, ponieważ oferują mniej korzystny kontrast między jasną gwiazdą a słabą planetą. Mają jednak przewagę nad naszym słońcem: na wczesnym etapie życia mogą zatrzymać ciężkie dyski z materiału do tworzenia planet, a tym samym tworzyć bardziej masywne planety przy większych odległościach, które są łatwiejsze do wykrycia. W ostatnich badaniach gwiazda jest również młoda - ma mniej niż 100 milionów lat - co oznacza, że jej planety wciąż świecą ciepłem z ich formowania.
„Widząc te planety bezpośrednio - oddzielając ich światło od gwiazdy - możemy badać je osobno i używać spektroskopii do badania ich właściwości, takich jak temperatura lub skład”, powiedział Macintosh.
W ciągu ostatnich 10 lat zastosowano różne techniki wykrywania planet w celu znalezienia ponad 200 egzoplanet. Ale wszystkie te metody mają ograniczenia. Większość z nich wnioskuje o istnieniu planety
wpływ na gwiazdę, którą krąży, ale tak naprawdę nie mów naukowcom o planecie poza masą i orbitą. Po drugie, wszystkie techniki są ograniczone do małych do umiarkowanych separacji gwiazd od planet, zwykle mniej niż około 5 jednostek astronomicznych.
Każda z planet wydaje się bardzo interesująca.
„Szczegółowe porównanie z teoretycznymi modelowymi atmosferami potwierdza, że wszystkie trzy planety mają złożoną atmosferę, w której zakurzone chmury częściowo wychwytują i ponownie promieniują uciekające ciepło”, powiedział astronom LowellObservatory Travis Barman.
Źródło: Gemini Observatory
