Od 1989 r., Kiedy wykryto pierwszą dodatkową planetę słoneczną, na dzień 19 października 2006 r. Zidentyfikowano 180 układów planetarnych zawierających 210 planet. Jednak żaden z tych światów nie został jeszcze zaobserwowany wizualnie i nie ma żadnych dowodów na to, że każdy jest w stanie ukryć życie, jakie znamy. Ale to nie zdławiło twórczej energii pisarzy, producentów telewizyjnych i reżyserów filmowych z ich nieokiełznanych spekulacji, że Wszechświat pęka z inteligentnymi istotami. W rzeczywistości bezprecedensowe odkrycie tych planet wydawało się nieco antylimatyczne dla fanów science fiction poruszanych w opowieściach H.G. Wellsa, Gene'a Roddenberry i George'a Lucasa. Dla wielu miłośników science fiction nauka po prostu potwierdza ich długo podtrzymywane przekonania. Na przykład, według wszechświata Star Trek, Rigel, gwiazda poza kamerą, która oświetla towarzyszące zdjęcie, ma dwanaście planet, które wspierają kolonie Federacji.
Inne gwiazdy zostały wykorzystane w fikcji jako hipotetyczna sceneria. Wykorzystywanie informacji naukowych jest kluczowym składnikiem przędzenia przędzy science fiction, która jest fascynująca. Ponadto, podobnie jak klasyczne podróże Guliwera Jonathana Swifta, najlepsze narracje science fiction zbudowane są również z silnej wyobraźni wzmocnionej więzami łączącymi historię z teraźniejszością. W rezultacie wielu entuzjastów kosmosu postrzega nocne niebo jako scenę wypełnioną niesamowitymi przygodami. Patrzą na gwiazdę i myślą o swoich ulubionych postaciach pokonujących znane przeciwności w wielkim świecie.
Niestety, dodatkowe planety słoneczne nie zostały jeszcze odkryte wokół Rigel. To genialna, niebiesko-biała gwiazda po lewej stronie Oriona, konstelacja myśliwego okalająca północny i południowy równik niebieski na wieczornym nocnym niebie zimą. Rigel jest około 70 razy większy niż nasze Słońce, uwalnia 80 000 razy więcej energii (jeśli uwzględnisz niewidzialne promieniowanie ultrafioletowe wylewające się z jego wewnętrznego pieca) i ma podwójną temperaturę powierzchni. Krótko mówiąc, ta gwiazda jest z definicji potworem! Położona około 800 lat świetlnych od Ziemi (rok świetlny wynosi około dziesięciu bilionów kilometrów lub sześć bilionów mil), Rigel jest bardzo daleko, a mimo to jest siódmą najjaśniejszą gwiazdą z naszego punktu widzenia na niebie z łatwością przyćmiewającym inne, które mają ułamek tej odległości .
Rigel jest gwiazdą nadolbrzyma, a ze względu na swoją ekstremalną masę ma także znacznie krótszą żywotność niż ta, którą okrążamy. W rzeczywistości Rigel już umiera. Większość wodoru została już stopiona z helem. Teraz materiał ten jest wykorzystywany jako paliwo w misach pieca gwiazdy i zamienia się go w cięższe pierwiastki, takie jak węgiel. Z czasem, kiedy jego hel się wyczerpie, węgiel, który przetwarza, zostanie wykorzystany jako paliwo do wytworzenia jeszcze cięższych pierwiastków, takich jak neon, potem tlen, a potem krzem - dopóki nie pozostanie nic prócz serca żelaza - w wyniku użycia krzemu jako paliwa gwiazdowego. Przy każdym przejściu z jednego źródła paliwa na drugie Rigel wzdęcia, aż osiągnie jeszcze bardziej fantastyczną średnicę. Jeśli więc w pobliżu krążą planety, najprawdopodobniej zostaną pochłonięte! (Mam nadzieję, że Federacja Planet Star Trek ma zapisane plany awaryjne mające na celu ewakuację wszystkich kolonistów, zanim zostaną wzniesieni).
Gdy tylko żelazo pozostaje jako źródło paliwa jądrowego, Rigel, podobnie jak inne niezwykle masywne gwiazdy, umieści ostatni, ale bardzo dramatyczny pokaz. Ponieważ żelazo nie wtapia się w cięższe materiały, rdzeń Rigela zapada się gwałtownie, albo kurczy się w czarną dziurę - dosłownie znika z pola widzenia - albo eksploduje w supernową, która staje się jaśniejsza niż połączone światło Mlecznej Galaktyki! Wielu astronomów uważa, że ta ostatnia będzie przeznaczeniem tej gwiazdy, a towarzysząca jej podwójna gwiazda, znajdująca się około pięćdziesiąt razy dalej niż orbita Plutona wokół Słońca, najprawdopodobniej też nie ucieknie bez szwanku!
Śledzenie aktualnej pozycji Rigela do tyłu, wzdłuż ścieżki, którą podróżuje on w kosmosie, ujawnia, że prawdopodobnie powstał on w Wielkiej Mgławicy Oriona - jednej z najbardziej spektakularnych gwiezdnych żłobków widocznych z Ziemi i łatwo widocznych bez pomocy optycznej z umiarkowanie zanieczyszczonego światłem nieba. Pojawia się jako środkowa rozmyta gwiazda w mieczu zwisającym pod pasem Oriona. Rigel wciąż przechodzi przez obszar mgławicy. Wspaniała mgławica, która pobudziła tę dyskusję i widziana na załączonym zdjęciu, jest tego przykładem. Jest oświetlony przez Rigel i około 100 lat świetlnych za nim z naszej perspektywy. Nazywa się to mgławicą Głowa Czarownicy, ponieważ wiele osób widzi sylwetkę wiedźmy.
The Witch Head to jedna z około 500 mgławic refleksyjnych, które zostały skatalogowane. Mgławice refleksyjne są jednymi z najpiękniejszych obiektów w naszej Galaktyce, ponieważ odzwierciedlają kolor gwiazd, które je oświetlają. Podobnie jak nasze niebo wydaje się niebieskie, ponieważ cząsteczki tlenu i azotu odbijają niebieski składnik koloru światła słonecznego, mikroskopijne cząsteczki pyłu w Mgławicy Głowy Czarownic przechodzą przez czerwone części spektrum kolorów i odbijają niebieskie odcienie płynące z blaskiego światła Rigela w pobliżu. Cząstki te składają się głównie z węgla i zostały porównane z pyłem diamentowym ze względu na ich właściwości odbijające i skład chemiczny. Tak więc ta stara dziewczyna może wyglądać jak wiedźma, ale może też być warta fortuny!
To wspaniałe zdjęcie zostało wyprodukowane 23 września 2006 roku przez Richarda Payne'a przy użyciu 6-calowego teleskopu i 11-megapikselowej kamery astronomicznej. Reprezentuje dwugodzinną całkowitą ekspozycję z jego lokalizacji obrazowania w Salome, AZ.
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy polecić jeden z nich.
Wpisany przez R. Jay GaBany
