Ponad 1000 lat temu kobieta mieszkająca na Wyspach Brytyjskich została okropnie oszpecona po złapaniu trądu z nieoczekiwanego źródła: wiewiórki, według nowego badania.
Naukowcy twierdzili, że w średniowieczu ludzie trzymali gryzonie jako zwierzęta domowe, a ich skóry i mięso były kluczowe dla ożywionych szlaków handlowych między krajami skandynawskimi a Wyspami Brytyjskimi. Biorąc pod uwagę wszechobecność wiewiórek w tym czasie, prawdopodobnie gryzonie te służyły jako wektor przenoszący Mycobacterium leprae naukowcy powiedzieli, że bakteria dla średniowiecznych trędowatych. Badacze nie wiedzą dokładnie, jak średniowieczna kobieta zachorowała na trąd, ale prawdopodobnie miało to miejsce w wyniku kontaktu z wiewiórką, w ten czy inny sposób.
„W średniowieczu silne powiązania handlowe z Danią i Szwecją były pełne, a Kings Lynn i Yarmouth stały się znaczącymi portami importu futer” - powiedziała Sarah Inskip, która prowadziła badania w St. John's College na University of Cambridge oświadczenie.
Naukowcy odkryli średniowieczną czaszkę i szczękę kobiety w Hoxne, wiosce w południowo-wschodniej Anglii, ponad 30 lat temu, ale niewiele o niej wiadomo. Teraz chemiczna analiza czaszki kobiety wykazała, że zmarła ona, między 885 a 1015 r. N.e., z powodu trądu znalezionego w szczątkach ludzkich z Danii i Szwecji zdominowanej przez Wikingów z mniej więcej tego samego okresu. Szczep pojawił się gdzie indziej w Anglii dopiero wieki później.
Współczesne czerwone wiewiórki żyjące w tym samym obszarze nadal niosą szczep choroby podobny do tej występującej na średniowiecznej czaszce, która powoduje uszkodzenie skóry i stopniowe zniekształcanie. Jednak ostatni znany przypadek trądu ludzkiego w Wielkiej Brytanii miał miejsce ponad 200 lat temu, jak twierdzą naukowcy.
„Te nowe dowody, w połączeniu z powszechnością szpitali dla trędowatych we Wschodniej Anglii od XI wieku, podkreślają pogląd, że choroba była endemiczna w tym regionie wcześniej niż w innych częściach kraju” - powiedział Inskip.
Aby przeprowadzić średniowieczne badania kryminalistyczne dotyczące kobiety - potocznie zwanej „kobietą z Hoxne” - Inskip i jej zespół pobrali małe próbki z rozpadających się części czaszki. Następnie mielą próbki i szukają oznak DNA bakterii trądu.
Ich odkrycia potwierdziły to, co naukowcy przyjęli na podstawie samego spojrzenia na czaszkę: zmiany twarzy kobiety były wynikiem trądu, zwanego również chorobą Hansena.
Analiza chemiczna ujawniła również, że kobieta zjadła dietę z pszenicy, jęczmienia i gulaszu wraz z niewielką porcją białka zwierzęcego, jak odkryli naukowcy.
Wiewiórki nie są jedynym zwierzęciem znanym z trądu. Dziewięciopasmowy pancernik (Dasypus novemcinctus), który mieszka na południu Ameryki, może również przenosić trąd, który jest uleczalny dzięki współczesnym antybiotykom. Ale chociaż trąd może powodować uszkodzenia wiewiórek na kagańcach, uszach i łapach, nie powoduje widocznych objawów u pancerników, jak donosi Live Science.
