NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Montaż i testowanie znacznie ulepszonej wersji komercyjnie opracowanej rakiety Antares Orbital ATK wskoczył na wysoki bieg i jest na celu odrodzenie - gdy zegar tyka w kierunku jego „powrotu do lotu” mniej więcej w połowie 2016 od stanowiska startowego w Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) w Wirginii, menedżerowie firmy powiedzieli Space Magazine podczas ostatniej wizyty w mediach, aby zobaczyć rzeczywisty sprzęt do lotu.
Operacje integracji misji są obecnie w pełnym rozkwicie, ponieważ technicy aktywnie przetwarzali sprzęt Antares, aby wznowić uruchamianie krytycznych misji ładunkowych dla załóg mieszkających na stacji kosmicznej, podczas mojej wizyty w Hali Poziomej Integracji (Orbital ATK) w NASA Wallops Flight Facility w połowie grudnia.
„Pracujemy nad integracją, przetwarzaniem i testowaniem sprzętu rakietowego Antares” - powiedział Space Magazine w wywiadzie dla NASA Wallops i Kennedy Space Center Mike Pinkston, wiceprezes i dyrektor generalny Orbital ATK program Antares.
„Sprzęt zaczął pojawiać się w Wallops na początku czerwca 2015 r. Od tego czasu pracujemy nad zintegrowaniem pierwszego zestawu silników RD-181 od Energomash do etapu Antares”.
Technicy przetwarzają jednocześnie dwa zestawy sprzętu Antares przeznaczone na pierwsze dwa premiery, z których jeden zostanie również wykorzystany do przeprowadzenia krytycznego testu na pożar silnika w marcu 2016 r.
Ogromny obiekt Wallops Island HIF został wypełniony od początku do końca parą rdzeni pierwszego etapu, nowo ulepszonymi silnikami pierwszego etapu RD-181, drugim etapem, międzystanowiskami, owiewkami ładunku i innymi kluczowymi elementami, które mają zostać wprowadzone na pierwsze dwa Misje w Antares późną wiosną i jesienią 2016 r.
„Jesteśmy teraz w końcowej fazie procesu integracji”, powiedział Pinkston magazynowi Space Magazine.
„Rozpoczęliśmy testy. Do końca grudnia będziemy testować interfejsy do nowych silników. Następnie zamkniemy rufowy koniec pierwszego etapu i do końca stycznia rozpoczniemy testy zintegrowanych systemów. Następnie dostaniemy się na TEL [transporter / erector / launcher] i będziemy gotowi do wprowadzenia [na pad] w lutym 2016 r. ”
„Jesteśmy na dobrej drodze, aby przygotować się do uruchomienia Antares w misji OA-5 pod koniec maja lub na początku czerwca”, potwierdził Pinkston. „Jesteśmy na manifestie ISS”.
Obecnie planowana odpalenie wiosną 2016 r. Będzie pierwszą dla prywatnej rakiety Antares od katastrofalnego niepowodzenia startu 28 października 2014 r., Zaledwie kilka sekund po wystartowaniu z Wallops. Przewoził frachtowiec Cygnus Orbital ATK w krytycznej misji zaopatrzenia Orb-3 dla NASA na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Nieszczęście związane z uruchomieniem zostało spowodowane awarią turbopompy silnika pierwszego stopnia AJ26.
Pinkston podkreśla, że Orbital ATK jest w pełni zaangażowana w wypełnianie zobowiązań kontraktowych dotyczących zaopatrzenia stacji w NASA i załogi stacji w następstwie niepowodzenia misji Cygnus Orb-3. Byłem naocznym świadkiem niepowodzenia i patrzyłem, jak katastrofa rozwija się w miejscu prasowym Wallops Island, mniej niż 2 mile dalej.
Orbital ATK posiada kontrakt na usługi Commercial Resupply Services (CRS) od NASA o wartości 1,9 miliarda dolarów na dostarczenie 20 000 kilogramów eksperymentów badawczych, zaopatrzenia załogi, części zamiennych i sprzętu rozłożonych na osiem lotów dostawczych Cygnus do ISS.
NASA niedawno uzupełniła pierwotną umowę CRS o trzy dodatkowe dostawy zaopatrzenia Cygnus w 2017 i 2018 roku.
Zmodernizowany pojazd nośny Antares 230 został zmodernizowany o parę nowoczesnych nowych silników pierwszego stopnia, rosyjskiego RD-181 napędzanego LOX / naftą. Zastępują one odnowione 40-letnie silniki AJ26, znane pierwotnie jako NK-33, które zostały pierwotnie zbudowane w czasach sowieckich.
„Korzystanie z RD-181 spowoduje zwiększenie o 25 procent ładowności na orbitę”, powiedział Pinkston magazynowi Space Magazine.
Ale przed każdym uruchomieniem w pełni zintegrowany pierwszy stopień Antares nadal musi przejść test pełnej mocy z ogniem z nowymi silnikami RD-181 w wyrzutni OA na Wallops Island. Zespoły przeprowadzają obecnie końcowe testy i certyfikację, aby przygotować się do testu na ogień.
„Początek marca 2016 r. To nasz obecny cel testu na ogień”, powiedział mi Pinkston. „Będzie to trwający 30 sekund test przy pełnym ciągu. W teście wykorzystano rdzeń zaplanowany na premierę OA-7 jeszcze w tym roku. ”
„Test gorącego ognia przebiegnie przez wszystkie punkty operacyjne i wykona wszystkie sekwencje”.
Podobny 30-sekundowy test w ogniu przeprowadzono przed pierwszym uruchomieniem Antares, aby przetestować wszystkie systemy rakiet i wyrzutni.
Wyjaśnił, że pierwszy wzmacniacz Antares, który zostanie uruchomiony, otrzyma nazwę misji OA-5 i wykorzysta inny podstawowy etap, który jest obecnie przetwarzany w HIF.
Podczas naszej wizyty w mediach pierwszy zestaw silników RD-181 był już przymocowany do podstawy rdzenia pierwszego etapu, który jest budowany przez firmę KB Yuzhnoye / Yuzhmash na Ukrainie. Pinkston stwierdził, że pomimo trwającej wojny domowej w regionie nie ma to wpływu na produkcję sceniczną.
Drugi zestaw silników lotniczych RD-181 wyprodukowany przez Energomash w Rosji również przybył do przetwarzania w HIF.
Orbital ATK szybko postanowił zastąpić kłopotliwego AJ26 RD-181 wkrótce po wypadku Orb-3. Przeprowadzono już oceny mające na celu zastąpienie AJ26 przed wypadkiem z października 2014 r.
„Wkrótce po wypadku wprowadziliśmy w życie plan, który był w pracy przez jakiś czas, aby uruchomić nowe silniki na Antares” - wyjaśnił Pinkston.
„Zatem podstawowy zarys planu istniał przed Kulą 3. Naprawdę chodziło o przyspieszenie go i o to, jak szybko potrzebowaliśmy wdrożyć ten plan. ”
Jakie zmiany wprowadzono w celu dostosowania RD-181 do silników AJ26?
„Zmiany w Antares to sam nowy silnik, RD-181. Zaprojektowaliśmy i zbudowaliśmy nową strukturę adaptera ciągu, która łączy silnik z rufowym końcem zbiornika RP [propelenta] ”- powiedział mi Pinkston.
„Pojawiły się nowe awioniki do sterowania siłownikami wektora ciągu silnika oraz nowe linie zasilania paliwem, które kierują paliwa z rdzenia do silników.”
„Wprowadzono także kilka drobnych zmian w samym rdzeniu pierwszego etapu, aby zapewnić wyjątkowe usługi hydrauliczne i płynowe nowym silnikom”.
„Silniki RD-181 są w zasadzie spadkiem liczby silników zastępczych. Ma podobny rozmiar do AJ-26. Ale ma lepszy profil ciągu. ”
„Dzięki ogromnemu zaangażowaniu naszej siły roboczej i wsparciu NASA, FAA i Virginii Space znów jesteśmy w szybkim tempie w Wallops, co doprowadziło do uruchomienia ulepszonego pojazdu Antares z naszym statkiem kosmicznym Cygnus w celu uzupełnienia ISS ”- mówi Pinkston.
Wcześniej w tym miesiącu frachtowiec Orbital ATK Cygnus zakończył misję powrotu do lotu, kiedy został wystrzelony do ISS w misji OA-4 (znanej również jako CRS-4) za pomocą rakiety United Launch Alliance Atlas V po raz pierwszy .
Cygnus OA-4 z powodzeniem wystartował 6 grudnia 2015 r. Z ponad 7000 funtami ładunku z Cape Canaveral na Florydzie - jak opisano w moich raportach na miejscu. Statek zacumował na ISS 9 grudnia.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
