Ilustracja artysty SMART-1. Źródło zdjęcia: ESA. Kliknij, aby powiększyć.
Misja SMART-1 ESA na orbicie wokół Księżyca wydłużyła swój naukowy czas życia dzięki pomysłowemu wykorzystaniu układu napędu słoneczno-elektrycznego (lub „silnika jonowego”).
W lutym tego roku misja SMART-1 otrzymała wsparcie finansowe na przedłużenie misji o jeden rok, poczynając od końca lipca 2005 r. Jednak to, czy SMART-1 rzeczywiście przetrwałby tak długi okres, zależało od układu napędowego, silnik jonowy i niewielką ilość paliwa ksenonowego pozostawionego na pokładzie.
Bez zużycia paliwa i naturalnego rozpadu orbity SMART-1 zakończyłby swoją misję jakiś czas przed majem 2006 r. Inżynierowie i kontrolerzy lotów w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA (ESOC) w Darmstadt w Niemczech wiedzieli, że silnik jonowy może nie zużywać całego paliwa pozostałego na pokładzie. Musieli utrzymać dwa kilogramy paliwa, aby utrzymać wystarczające ciśnienie gazu w zbiorniku, aby móc kontrolować ciąg silnika.
Jednak ESA i przemysł współpracowali ze sobą, aby znaleźć sposób na rozszerzenie technologii silnika SMART-1 w celu ustanowienia nowego rekordu. Nowe symulacje i analizy pozwoliły zespołowi sterującemu lotem SMART-1 z powodzeniem obsługiwać silnik do momentu zużycia prawie ostatniej kropli paliwa i osiągnięcia orbity o rocznej żywotności.
Seria manewrów ponownego rozruchu, które rozpoczęły się w sierpniu 2005 roku, pozwoliła na przedłużenie misji o jeden rok, do lipca 2006 roku. Silnik został ostatecznie wyłączony 17 września po ostatniej z tych operacji. SMART-1 płynie teraz wokół Księżyca i jest gotowy do wznowienia obserwacji naukowych 1 października.
Te ponowne wzmocnienia spowodowały również, że statek kosmiczny znalazł się na optymalnej orbicie, aby przeprowadzić bardziej złożone obserwacje naukowe w fazie rozszerzonej. Na tej orbicie będzie istniało niebezpieczeństwo (najniższy punkt orbity) bliżej równika niż wcześniej, z bardzo dobrymi warunkami oświetlenia słonecznego przez cały rok.
„Ta misja dała ESA cenne doświadczenie w zakresie operacji napędu elektrycznego i nawigacji, które mogą być wykorzystane w przyszłych misjach”, mówi Octavio Camino-Ramos, SMART-1 Dyrektor Operacji Statków Kosmicznych w ESOC.
Odtąd SMART-1 będzie pozostawiony na naturalnej orbicie wyznaczonej przez grawitację księżycową, ale także przez zakłócenia Ziemi i Słońca. Analizy pokazują, że SMART-1 w naturalny sposób zakończy swoje życie poprzez zderzenie z powierzchnią Księżyca około połowy sierpnia 2006 r.
Bernard Foing, naukowiec projektu SMART-1 z ESA, powiedział: „Pierwsza faza naukowa misji, od marca do lipca 2005 r., Była zasadniczo poświęcona prostym obserwacjom Księżyca oraz badaniu zachowania statku kosmicznego i instrumentów w trudnych warunkach termicznych warunki środowiska księżycowego. Od początku października, w rozszerzonej fazie naukowej, SMART-1 będzie wykonywać bardziej złożone operacje naukowe. ”
Tej jesieni operacje naukowe będą obejmowały tak zwane obserwacje „miotły pchającej”, w których statek kosmiczny będzie mógł robić kolorowe obrazy powierzchni Księżyca, nakładając na siebie sekwencje zdjęć z tego samego obszaru wykonane różnymi filtrami kolorów.
„Wielokolorowe obserwacje, badania składu Księżyca, badania iluminacji regionów polarnych, poszukiwanie lodu, wsparcie przyszłych międzynarodowych misji księżycowych i obserwacje na niskich wysokościach, aż do zderzenia będą naszymi głównymi celami na ten rok”, dodał Bernard Foing.
Oryginalne źródło: ESA News Release
