KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Misja asteroidy NASA OSIRIS-REx uchwyciła cudowny obraz „Niebieskiego marmuru” naszej Planety podczas ostatnich piątków (22 września) udanego wspomagania grawitacji poprzez wysłanie sondy w kierunku asteroidy Bennu na spotkanie w sierpniu następnego roku podczas podróży w obie strony, aby pobrać nieskazitelne próbki gleby.
Nowo wydane kolorowe zdjęcie Ziemi zostało wykonane 22 września aparatem kosmicznym MapCam.
Wykonano ją na dystansie około 170 000 mil (170 000 kilometrów), zaledwie kilka godzin po zakończeniu przez OSIRIS-REx krytycznego manewru Earth Gravity Assist (EGA).
„Kosmiczny statek kosmiczny NASA do zwrotu próbki z powodzeniem wykorzystał grawitację Ziemi w piątek, 22 września, aby zrzucić się na ścieżkę w kierunku asteroidy Bennu na spotkanie w sierpniu przyszłego roku” - potwierdziła agencja po otrzymaniu niecierpliwie oczekiwanej telemetrii.
OSIRIS-Rex, oznaczający pochodzenie, interpretację spektralną, identyfikację zasobów i bezpieczeństwo - Regolith Explorer, to pierwsza w historii misja NASA zwrotu próbki asteroidy.
Gdy przelatywał przez Ziemię o 12:52 EDT 22 września OSIRIS-REx przeszedł tylko 10 711 mil (17 237 km) nad Antarktydą, na południe od Cape Horn w Chile.
Sonda opuściła Ziemię, podążając ścieżką lotu, która ciągnęła się na północ nad Oceanem Spokojnym i przebyła już 600 milionów mil (1 miliard kilometrów) od momentu wystrzelenia 8 września 2016 r.
Zaplanowany manewr EGA zapewnił absolutnie niezbędny wspomagany grawitacją wzrost prędkości wymagany dla OSIRIS-Rex, aby uzyskać wystarczającą prędkość, aby zakończyć swoją podróż do bogatej w węgiel asteroidy Bennu iz powrotem.
Misja była możliwa tylko dzięki procy, która zapewniła zmianę prędkości statku kosmicznego o 8 451 mil na godzinę (3,778 kilometrów na sekundę).
„Spotkanie z Ziemią ma zasadnicze znaczenie dla naszego spotkania z Bennu” - powiedział w oświadczeniu Rich Burns, kierownik projektu OSIRIS-REx w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland.
„Całkowita zmiana prędkości z grawitacji Ziemi znacznie przewyższa całkowite obciążenie paliwem układu napędowego OSIRIS-REx, więc naprawdę wykorzystujemy przelot Ziemi, aby dokonać ogromnej zmiany trajektorii OSIRIS-REx, w szczególności zmieniając nachylenie orbity na dopasuj Bennu. ”
Statek kosmiczny przeprowadził kampanię naukową po przelocie, gromadząc zdjęcia i obserwacje naukowe Ziemi i Księżyca, które rozpoczęły się cztery godziny po najbliższym podejściu, aby przetestować i skalibrować zestaw pięciu instrumentów naukowych i pomóc przygotować je na przybycie OSIRIS-REx do Bennu pod koniec 2018 r.
Obraz Blue Marble z kamery MapCam jest pierwszym, który został wydany przez NASA i zespół naukowy.
Obraz jest wyśrodkowany na Oceanie Spokojnym i pokazuje kilka znanych lądów, w tym Australię w lewym dolnym rogu i Baja California i południowo-zachodnie Stany Zjednoczone w prawym górnym rogu.
„Ciemne pionowe smugi u góry obrazu są spowodowane krótkimi czasami ekspozycji (mniej niż trzy milisekundy)” - powiedział zespół.
„Krótkie czasy ekspozycji są wymagane do zobrazowania obiektu tak jasnego jak Ziemia, ale nie są przewidywane dla obiektu tak ciemnego jak asteroida Bennu, którą aparat zaprojektował do sfotografowania.”
Instrument zbierze dodatkowe dane i pomiary skanujące Ziemię i Księżyc przez kolejne trzy dni w ciągu najbliższych dwóch tygodni.
„Możliwość gromadzenia danych naukowych w ciągu najbliższych dwóch tygodni zapewnia zespołowi misji OSIRIS-REx doskonałą okazję do ćwiczenia w operacjach w Bennu”, powiedział Dante Lauretta, główny badacz OSIRIS-REx na Uniwersytecie Arizony w Tucson.
„Podczas przelotu Ziemi zespoły naukowo-operacyjne znajdują się w tym samym miejscu, wykonując razem codzienne czynności, tak jak podczas spotkania z asteroidą”.
Sonda OSIRIS-Rex pierwotnie opuściła Ziemię na szczycie rakiety United Launch Alliance Atlas V pod krystalicznie czystym niebem 8 września 2016 r. O godz. 19:05. EDT z Space Launch Complex 41 w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Wszystko z uruchomieniem i przelotem poszło dokładnie zgodnie z planem śmiałej misji odważnie starającej się zebrać skały i ziemię z bogatego w węgiel Bennu.
OSIRIS-Rex jest wyposażony w genialne ramię robota o nazwie TAGSAM, zaprojektowane do pobierania próbki o masie co najmniej 60 gramów (2,1 uncji) i sprowadzenia jej z powrotem na Ziemię w 2023 r. Do badań przez naukowców korzystających z najbardziej zaawansowanych instrumentów badawczych na świecie.
Uważaj na kontynuowaną przez Kena misję NASA na miejscu i uruchamiaj raporty bezpośrednio z Kennedy Space Center i Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
Ken Kremer
