Duże podziemne rezerwy helu w Afryce Wschodniej są co najmniej dwa razy większe niż pierwotnie podano, jak twierdzą naukowcy z University of Oxford i firmy, która planuje zacząć pompować gaz szlachetny w ciągu trzech lat.
Odkrycie kieszeni helu w regionie Tanzanii w Great Rift Valley zostało ogłoszone pod koniec ubiegłego roku. Początkowe próbki z wycieków gazu na tym obszarze wskazywały, że podziemne złoża zawierały średnio 2,6 procent helu, zmieszanego głównie z azotem.
Na podstawie tej liczby niezależni rzeczoznawcy zasobów oszacowali, że podziemne pole gazowe zawiera 54 miliardy stóp sześciennych (1,5 miliarda metrów sześciennych) helu lub około jednej trzeciej znanych na świecie rezerw gazu, które maleją od dziesięcioleci, zgodnie z do corocznych ocen przeprowadzonych przez US Geological Survey.
Ale nowe pomiary z wycieków gazu w Tanzanii pokazują teraz stężenie helu nawet czterokrotnie wyższe niż wcześniejsza średnia wartość, powiedział Thomas Abraham-James, geolog i CEO Helium One, portugalskiej firmy, która planuje rozpocząć sprzedaż gazu za granicą 2020.
Abraham-James powiedział Live Science, że druga niezależna ocena zasobów podziemnego helu w Tanzanii wynosi obecnie 98,6 miliarda stóp sześciennych (2,8 miliarda metrów sześciennych). „Więc jest prawie dwukrotnie większy” - powiedział.
Wyjaśnił, że metody próbkowania w terenie zastosowane w 2015 r. Pozwoliły niewielkiej ilości powietrza rozcieńczyć stężenie helu w próbkach gazu.
Ale nowe pomiary gazu w czasie rzeczywistym z wycieków, przeprowadzone przez geochemików Chrisa Ballentine i Petera Barry'ego z Uniwersytetu w Oxfordzie pod koniec ubiegłego roku, wykazały, że stężenie helu jest znacznie wyższe niż sugerują początkowe szacunki.
„Prawdopodobnie wciąż nieco rozumiemy, co jest obecne, ale mimo to daje nam miejsce na aktualizację i ulepszanie w miarę postępu” - powiedział Abraham-James.
Krytyczny niedobór
Odkrycie pola helu w Tanzanii następuje, gdy świat staje w obliczu niedoboru nieodnawialnego gazu, który ma krytyczne zastosowania w przemyśle, badaniach naukowych i medycynie - szczególnie w skanerach do rezonansu magnetycznego (MRI) używanych w wielu szpitalach.
Przez dziesięciolecia głównym źródłem helu na świecie były podziemne rezerwy w Teksasie będące własnością rządu USA. W połowie lat 90. krajowa rezerwa helu w pobliżu Amarillo była zadłużona na ponad 1,4 miliarda dolarów, aw 1996 r. Kongres Stanów Zjednoczonych nakazał odsprzedać rezerwy gazu prywatnym firmom. Dostawy helu z rezerwy zostaną wstrzymane w 2021 r., Zgodnie z amerykańskim Departamentem Spraw Wewnętrznych Bureau of Land Management.
Abraham-James powiedział, że w ostatnich latach także bliski Wschód naród Kataru był ważnym źródłem helu, dostarczając do jednej czwartej międzynarodowego zapotrzebowania ze śladowych ilości helu oddzielonego od podziemnego gazu ziemnego.
Jednak dostawy helu z Kataru ustały na początku tego roku, po zamknięciu granicy z Arabią Saudyjską i innych sankcjach nałożonych przez kilka narodów Bliskiego Wschodu za rzekome wsparcie Kataru dla organizacji terrorystycznych, powiedział.
„Dynamika podaży w tej chwili jest bardzo trudna, szczególnie z powodu zatrzymania produkcji w USA w 2021 r., A Katar, jak można powiedzieć, ma swój problem” - powiedział. „Świat potrzebuje niezawodnego źródła helu, abyśmy nie widzieli fluktuacji, które mieliśmy w ostatnim czasie”.
Hel powstaje na Ziemi tylko w wyniku radioaktywnego rozpadu ciężkich pierwiastków, takich jak uran. Kieszenie gazu, podobnie jak te w Teksasie i Tanzanii, gromadzą się pod ziemią, a miliony lat łatwo uciekają do atmosfery po zużyciu.
Abraham-James powiedział, że wiercenia poszukiwawcze rozpoczną się w czerwcu lub lipcu przyszłego roku, a firma spodziewa się rozpocząć produkcję gazu, gdy tylko w okolicy będzie można zbudować mały zakład przetwórczy. „Prawdopodobnie do końca 2020 r. Ludzie zaczną używać helu tanzańskiego” - powiedział.
Afrykański gaz
Barry i Ballentine użyli przenośnego spektrometru masowego do ostatniego pomiaru gazu w zakładach Helium One w Tanzanii, zamiast stosować wcześniejszą metodę pobierania próbek do późniejszej analizy w laboratorium.
„Wykonaliśmy prawdopodobnie 50 pomiarów w terenie i widzieliśmy nawet cztery razy więcej helu w tych próbkach”, powiedział Barry dla Live Science. „To było dla nas naprawdę ekscytujące, ponieważ byliśmy w stanie przekonująco pokazać, że hel jest o wiele więcej niż pierwotnie ocenialiśmy”.
Barry i Ballentine byli częścią zespołu naukowego, który zidentyfikował lokalizację prawdopodobnych kieszeni helu w Tanzanii, wykorzystując nową teorię produkcji helu z podziemnych źródeł ciepła - takich jak wulkany w regionie Rift Valley w Tanzanii - które mogą uwolnić gaz z miejsca powoli formuje się w starożytnych skałach.
Barry powiedział, że złoża helu znajdowały się w „Strefie Złotowłosa” dla produkcji helu, około 124 mil (200 kilometrów) od strefy wulkanicznej wokół góry Rungwe w Tanzanii.
„Uważamy, że musisz znajdować się w pobliżu centrum wulkanicznego, aby uwolnić te gazy” - powiedział.
Barry dodał, że wstępne badania nad polem helu w Tanzanii zostały przedstawione na zeszłorocznej konferencji Goldschmidt na temat geochemii w Jokohamie w Japonii oraz że zaktualizowane badania zostały zaprezentowane na tej samej konferencji w sierpniu w Paryżu.
