Gołym okiem galaktyka Andromedy pojawia się jako smuga światła na nocnym niebie. Ale dzięki połączonym mocom obserwatoriów kosmicznych Herschel i XMM-Newton te nowe obrazy przedstawiają Andromedę w nowym świetle! Razem zdjęcia zapewniają jedne z najbardziej szczegółowych spojrzeń najbliższej naszej galaktyce. Na falach podczerwonych Herschel widzi pierścienie gwiazdotwórcze, a XMM-Newton pokazuje umierające gwiazdy świecące promieniami rentgenowskimi w kosmos.
Podczas Świąt Bożego Narodzenia 2010 r. Dwa obserwatoria kosmiczne ESA celowały w Andromedę, a.k.a. M31.
Andromeda jest około dwa razy większa niż Droga Mleczna, ale pod wieloma względami jest bardzo podobna. Obie zawierają kilkaset miliardów gwiazd. Obecnie Andromeda znajduje się w odległości około 2,2 miliona lat świetlnych od nas, ale szczelina zmniejsza się z prędkością 500 000 km / h. Dwie galaktyki są na kursie kolizyjnym! Za około 3 miliardy lat obie galaktyki zderzą się, a następnie w ciągu około 1 miliarda lat po bardzo skomplikowanym tańcu grawitacyjnym połączą się, tworząc galaktykę eliptyczną.
Spójrzmy na każdy z obrazów:
Widok Herschela w dalekiej podczerwieni:
Wrażliwy na światło dalekiej podczerwieni Herschel widzi chmury chłodnego pyłu i gazu, w których mogą powstawać gwiazdy. Wewnątrz tych chmur znajduje się wiele zakurzonych kokonów zawierających gwiazdy formujące się, każda z nich zbiera się w powolnym procesie grawitacyjnym, który może trwać setki milionów lat. Gdy gwiazda osiągnie wystarczająco wysoką gęstość, zacznie świecić przy długościach fal optycznych. Wyłoni się z chmury narodzin i stanie się widoczny dla zwykłych teleskopów.
Wiele galaktyk ma kształt spiralny, ale Andromeda jest interesująca, ponieważ pokazuje duży pierścień pyłu o wielkości około 75 000 lat świetlnych wokół centrum galaktyki. Niektórzy astronomowie spekulują, że ten pierścień pyłu mógł powstać podczas niedawnej kolizji z inną galaktyką. Ten nowy obraz Herschela ujawnia jeszcze bardziej skomplikowane szczegóły, z widocznymi co najmniej pięcioma koncentrycznymi pierścieniami tworzącego gwiazdę pyłu.
Widok XMM Newtona w promieniach rentgenowskich
Na obraz w podczerwieni nałożony jest widok rentgenowski zrobiony prawie jednocześnie przez obserwatorium ESM XMM-Newton. Podczas gdy podczerwień pokazuje początki powstawania gwiazd, promienie X zwykle pokazują punkty końcowe ewolucji gwiazd.
XMM-Newton przedstawia setki źródeł promieniowania rentgenowskiego w Andromedzie, wiele z nich skupionych wokół centrum, gdzie gwiazdy są naturalnie bardziej zatłoczone. Niektóre z nich to fale uderzeniowe i szczątki toczące się w przestrzeni kosmicznej z eksplodujących gwiazd, inne to pary gwiazd uwięzionych w walce grawitacyjnej na śmierć i życie.
W tych śmiertelnych objęciach jedna gwiazda już umarła i pobiera gaz ze swojego wciąż żyjącego towarzysza. Gdy gaz opada w przestrzeń, nagrzewa się i emituje promienie rentgenowskie. Żywa gwiazda ostatecznie zostanie znacznie wyczerpana, a jej masa zostanie oderwana przez silniejszą grawitację jej gęstszego partnera. Gdy ciało gwiezdne owija się w ten skradziony gaz, może eksplodować.
Razem zdjęcia w podczerwieni i promieniach rentgenowskich pokazują informacje, których nie można zebrać z ziemi, ponieważ te długości fal są absorbowane przez atmosferę ziemską. Widzialne światło pokazuje nam dorosłe gwiazdy, podczas gdy podczerwień daje nam młodość, a promieniowanie rentgenowskie pokazuje te w ich śmiertelnych przypływach.
