[/ caption] Większość powierzchni Ziemi, około 70%, jest pokryta wodą. Pod powierzchnią wody wypełniającej oceany oraz brudem i roślinami pokrywającymi kontynenty warstwa powierzchniowa Ziemi jest wykonana ze skały. Ta zewnętrzna warstwa utworzyła twardą, skalistą skorupę, gdy lawa ochłodziła się około 4,5 miliarda lat temu. Ta skorupa jest podzielona na wiele dużych płyt (płyt tektonicznych), które poruszają się powoli względem siebie. Pasma górskie na całym świecie powstały, gdy zderzyły się dwie płyty i ich krawędzie zostały wypchnięte. Wiele innych cech powierzchni jest wynikiem ruchu tych płyt tektonicznych. Płyty poruszają się w dowolnym miejscu od 25 do 100 mm rocznie. Około 250 milionów lat temu większość ziemi była połączona ze sobą.
Skalista warstwa pod ziemią nazywa się skorupą. Obejmuje kontynenty i baseny oceaniczne. Skorupa ma zmienną grubość, ma 35–70 km grubości na kontynentach i 5–10 km grubości w basenach oceanicznych. Skórka składa się głównie z glinokrzemianów. Cała skorupa zajmuje zaledwie 1% objętości Ziemi. Temperatura skorupy rośnie, gdy schodzisz głębiej w Ziemię. Zaczyna się chłodno, ale może osiągnąć nawet 400 stopni C na granicy skorupy i płaszcza.
Płyty tektoniczne unoszą się na stopionej astenosferze, która jest dolnym płaszczem Ziemi. Trzęsienia ziemi, wulkany, góry i wykopy oceaniczne występują wzdłuż granic płyt. Płytki są w ciągłym ruchu. Powodem, dla którego płyty tektoniczne mogą się poruszać, jest to, że litosfera Ziemi ma wyższą wytrzymałość i niższą gęstość niż leżąca u jej podstaw astenosfera. Ich ruch jest podyktowany rozpraszaniem ciepła z płaszcza Ziemi. Boczne zmiany gęstości płaszcza powodują konwekcję, która jest przenoszona na ruch płyty poprzez pewną kombinację oporu tarcia, ssania w dół w strefach subdukcji oraz zmian topografii i gęstości skorupy, które powodują różnice w siłach grawitacyjnych.
Powierzchnia Ziemi może wydawać się nam stała i stała, ale pod naszymi stopami jest ciągły ruch i zmiany, których możemy nie zauważyć, dopóki nie nastąpi trzęsienie ziemi lub erupcja wulkanu. Tutaj w Space Magazine mamy świetny artykuł z interesującymi faktami o Ziemi. Astronomy Cast to dobry odcinek o tektonice płyt. Oto strona NASA o Ziemi
Bibliografia:
Obserwatorium Ziemi NASA
NASA: Kontynenty w zderzeniu
NASA: Struktura Ziemi
