Nie jest łatwo szukać oznak inteligentnego życia poza naszym Układem Słonecznym. Oprócz niewiarygodnych odległości i faktu, że tak naprawdę dysponujemy jedynie metodami pośrednimi, istnieje również niewielki problem polegający na tym, że nie wiemy dokładnie, czego szukać. Jeśli inteligentne życie istnieje poza naszym Układem Słonecznym, czy w ogóle komunikowaliby się tak jak my, używając nadajników radiowych i podobnych technologii?
Takimi zajęciami są grupy takie jak Instytut Poszukiwania Extra Terrestrial Intelligence (SETI), a ostatnio organizacje takie jak Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) International. Organizacja non-profit zajmująca się komunikacją z inteligencją pozaziemską (ETI), niedawno zasugerowała, że poszukiwanie neutrin i innych egzotycznych cząstek może również pomóc nam znaleźć sygnały.
Po pierwsze, należy wyjaśnić, czym są SETI i METI i co je wyróżnia. Termin METI został wymyślony przez rosyjskiego naukowca Aleksandra Zajcewa, który starał się rozróżnić SETI od METI. Jak wyjaśnił w artykule z 2006 r. Na ten temat:
„Nauka znana jako SETI zajmuje się wyszukiwaniem wiadomości od kosmitów. Nauka METI zajmuje się tworzeniem wiadomości dla kosmitów. Dlatego też zwolennicy SETI i METI mają zupełnie inne perspektywy. Naukowcy z SETI są w stanie odpowiedzieć tylko na lokalne pytanie „czy Active SETI ma sens?” Innymi słowy, czy dla sukcesu SETI uzasadnione byłoby przekazywanie w celu przyciągnięcia uwagi ETI? W przeciwieństwie do Active SETI, METI realizuje nie lokalny i lukratywny impuls, ale bardziej globalny i bezinteresowny - aby przezwyciężyć Wielką Ciszę we Wszechświecie, przybliżając naszym pozaziemskim sąsiadom długo oczekiwaną wypowiedź „Nie jesteś sam!”
Krótko mówiąc, METI szuka sposobów, w jaki możemy być w stanie skontaktować się z kosmitami zamiast czekać na ich odpowiedź. Nie oznacza to jednak, że organizacje takie jak METI International nie mają pomysłów, w jaki sposób lepiej posłuchać naszych (potencjalnych) obcych sąsiadów. W końcu komunikacja wykracza poza zwykłe wiadomości, a także wymaga istnienia medium, za pomocą którego można przekazać wiadomość.
Takie jest zalecenie dr Morrisa Jonesa, analityka kosmicznego i pisarza, który zasiada w radzie doradczej METI. W niedawnym artykule opublikowanym na stronie internetowej METI International podniósł dwa główne wyzwania związane z poszukiwaniem ETI. Z jednej strony potrzebujesz wielu metodologii, aby zwiększyć szanse na znalezienie czegoś. Ale, jak wskazuje, istnieje również problem wiedzący, czego szukać:
„Nie jesteśmy tak naprawdę pewni, w jaki sposób istoty pozaziemskie mogłyby się z nami komunikować. Czy użyliby fal radiowych, laserów lub czegoś bardziej egzotycznego? Być może wszechświat jest zalany sygnałami pozaziemskimi, których nawet nie jesteśmy w stanie odebrać. Praktycy SETI i METI spędzają dużo czasu zastanawiając się, w jaki sposób wiadomość zostanie zakodowana pod względem językowym i treściowym. Ważne jest również, aby wziąć pod uwagę środek przekazu ”.
W przeszłości, mówi Jones, wyszukiwania w SETI były oparte na radioastronomii, ponieważ był to jedyny praktyczny sposób. Od tego czasu rozszerzono wysiłki o teleskopy optyczne i poszukiwanie sygnałów laserowych. Wynika to z faktu, że w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci ludzie opracowali technologię wykorzystywania lasera do komunikacji.
W dokumencie SETI z 2016 r. Dr Philip Lubin z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara wyjaśnił, w jaki sposób rozwój napędu energii ukierunkowanej może pomóc nam w poszukiwaniu dowodów na istnienie kosmitów. Jako jeden z naukowców zajmujących się Przełomem Starshot - laserowym żaglem świetlnym, który byłby wystarczająco szybki, aby odbyć podróż do Alpha Centauri za zaledwie 20 lat - uważa, że to bezpieczny zakład, że ETI może korzystać z podobnej technologii do podróży lub komunikacji.
Ponadto dr Avi Loeb z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (także jeden z umysłów stojących za Starshot) również zasugerował, że szybkie wybuchy radiowe (FRB) mogą być dowodem na aktywność kosmitów. FRB są przedmiotem fascynacji naukowców od czasu ich pierwszego wykrycia w 2007 r. („Lorimer Burst”), a także mogą być oznaką komunikacji z kosmitami lub środkiem napędowym.
Innym sposobem jest poszukiwanie artefaktów - tj. Poszukiwanie dowodów infrastruktury fizycznej w innych układach gwiezdnych. Przykładem jest, że od 2015 roku astronomowie starają się ustalić, co jest odpowiedzialne za okresowe ściemnianie KIC 8462852 (alias. Gwiazda Tabby'ego). Podczas gdy większość badań próbowała wyjaśnić to w kategoriach przyczyn naturalnych, inne sugerowały, że może to być dowód na istnienie kosmicznej megastruktury.
W tej gamie metod wyszukiwania dr Jones oferuje kilka innych możliwości. Jednym ze sposobów jest poszukiwanie neutrin, rodzaju cząstek subatomowych, które powstają w wyniku rozpadu pierwiastków promieniotwórczych i bardzo słabo oddziałują z materią. To pozwala im przenikać przez materię stałą, a także czyni je bardzo trudnymi do wykrycia. Neutrina są wytwarzane w dużych ilościach przez nasze Słońce i źródła astronomiczne, ale mogą być również wytwarzane sztucznie przez reaktory jądrowe.
Te, jak twierdzi Jones, mogłyby być wykorzystane ze względu na komunikację. Jedynym problemem jest to, że ich wyszukiwanie wymagałoby specjalistycznego sprzętu. Obecnie wszystkie sposoby wykrywania neutrin obejmują drogie obiekty, które muszą być budowane albo pod ziemią, albo w bardzo odizolowanych lokalizacjach, aby zapewnić, że nie będą podlegać żadnemu rodzajowi zakłóceń elektromagnetycznych.
Należą do nich obiekt Super-Kamiokande, największy na świecie detektor neutrin, który znajduje się pod Mt. Ikeno w Japonii. Istnieje również Obserwatorium Neutrino IceCube, znajdujące się na stacji Amundsen – Scott South Pole na Antarktydzie i obsługiwane przez University of Wisconsin – Madison; oraz Obserwatorium Neutrino w Sudbury, zlokalizowane w byłym kompleksie kopalni w pobliżu Sudbury, Ontario i obsługiwane przez SNOLAB.
Inną możliwością jest poszukiwanie dowodów komunikacji opartych na falach grawitacyjnych. Zgodnie z teorią ogólnej teorii względności Einsteina pierwsze wykrycie tych tajemniczych fal dokonano po raz pierwszy w lutym 2016 r. A w nadchodzących latach i dekadach oczekuje się ustanowienia obserwatoriów fal grawitacyjnych, aby obecność tych „fal” w czasoprzestrzeni można wizualizować.
Jednak w porównaniu do neutrin Jones przyznaje, że wydaje się to dalekie. „Trudno wyobrazić sobie nasze obecne rozumienie fizyki” - pisze. „Są niezwykle trudne do wygenerowania na wykrywalnym poziomie. Potrzebne byłyby zdolności podobne do zdolności superbohaterów, i moglibyście rozbijać razem gwiazdy neutronowe i czarne dziury. Prawdopodobnie są łatwiejsze sposoby na przesłanie wiadomości między gwiazdami. ”
Poza tym istnieje jeszcze bardziej egzotyczna możliwość „Zeta Rays”, której dr Jones nie jest gotowy wykluczyć. Zasadniczo „promienie Zeta” to termin używany przez fizyków do opisania fizyki wykraczającej poza model standardowy. Ponieważ naukowcy szukają obecnie dowodów na istnienie nowych cząstek za pomocą Wielkiego Zderzacza Hadronów i innych akceleratorów cząstek, oczywiste jest, że wszystko, co odkryją, zostanie dodane do manifestu wyszukiwania SETI i METI.
Ale czy taka fizyka może pociągać za sobą nowe formy komunikacji? Trudno powiedzieć, ale zdecydowanie warto rozważyć. W końcu fizyka, która napędza naszą obecną technologię, z pewnością istniała przed nami. Lub, jak ujął to Jones :,
„Czy można nadawać z czymś lepszym niż już mamy? Dopóki nie poznamy dużo więcej fizyki, po prostu nie będziemy wiedzieć. Ludzkość w XXI wieku może być jak izolowane plemię w dżungli amazońskiej sto lat temu, nieświadoma, że powietrze wokół nich jest wypełnione sygnałami radiowymi. SETI korzysta z nauki i technologii dostarczanych nam przez inne dyscypliny. Musimy zatem poczekać, aż sama fizyka dokona jeszcze większych przełomów. Tylko wtedy możemy rozważyć takie egzotyczne metody wyszukiwania. Dużo myślimy o przesłaniu. Ale powinniśmy też pomyśleć o tym medium ”.
Inne projekty poświęcone METI obejmują Breakthrough Listen, dziesięcioletnią inicjatywę zapoczątkowaną przez Breakthrough Initatives, mającą na celu przeprowadzenie największej jak dotąd ankiety dotyczącej komunikacji pozaziemskiej - obejmującej 1 000 000 najbliższych gwiazd i 100 najbliższych galaktyk. W kwietniu 2017 r. Naukowcy prowadzący ten projekt udostępnili analizę pierwszego roku projektu słuchać dane. Nie ogłoszono jeszcze ostatecznych wyników, ale dopiero się zaczynają!
Odkąd Drake zaproponował swoje słynne równanie, ludzie chętnie szukają dowodów na pozaziemską inteligencję. Niestety, wszystkie nasze wysiłki nawiedził równie sławny paradoks Fermiego! Ale oczywiście, w miarę eksploracji kosmosu, naprawdę dopiero zaczęliśmy drapać powierzchnię naszego Wszechświata. I jedynym sposobem, w jaki możemy kiedykolwiek znaleźć dowód na istnienie inteligentnego życia, jest dalsze szukanie.
Dysponując większą wiedzą i coraz bardziej zaawansowanymi metodami, którymi dysponujemy, możemy być pewni, że jeśli gdzieś tam znajdzie się inteligentne życie, w końcu je znajdziemy. Zawsze można mieć nadzieję, prawda? I koniecznie obejrzyj wideo z prezentacji Dr. Jones 2014 w Instytucie SETI, zatytułowane „A Journalistic Perspective on SETI-Related Message Composition”:
