Księżyc może wydawać się złym miejscem do poszukiwania wody, ale w rzeczywistości jest całkiem sporo rzeczy rozproszonych po glebie księżycowej - a jeszcze więcej istnieje jako osady lodu w ciemnych zakamarkach kraterów polarnych. Podczas gdy misja LCROSS rozbiła etap rakietowy w jednym z tych kraterów w październiku 2009 r. I potwierdziła dowody obecności wody w powstałym pióropuszu gruzu, nie znaleziono żadnych ostatecznych map złożeń wody na dużym obszarze Księżyca - do tej pory .
W ciągu kilku lat NASA Lunar Reconnaissance Orbiter skanował południowy biegun Księżyca za pomocą detektora neutronów eksploracyjnych Księżyca (LEND) w celu zmierzenia ilości wodoru uwięzionego w glebie księżycowej. Obszary wykazujące tłumioną aktywność neutronów - pokazane powyżej na niebiesko - wskazują, gdzie atomy wodoru są najbardziej skoncentrowane, co silnie sugeruje obecność cząsteczek wody… aka H2O.
Niezwykle czuły przyrząd LEND mierzy strumień neutronów z Księżyca, które są wytwarzane przez ciągłe bombardowanie promieniami kosmicznymi powierzchni Księżyca. Nawet frakcja wodoru tak mała jak 100 ppm może dokonać mierzalnej zmiany w rozkładzie neutronów z powierzchni światów o znikomych atmosferach, a zawartość wodoru może być związana z obecnością wody.
Żaden inny instrument neutronowy z funkcją obrazowania LEND nigdy nie był latany w kosmosie.
Obejrzyj poniższy film, aby uzyskać więcej informacji na temat tego, jak LRO i LEND uzyskały te wyniki:
„Podczas gdy poprzednie misje księżycowe obserwowały oznaki wodoru na biegunie południowym Księżyca, pomiary LEND po raz pierwszy wskazują, gdzie prawdopodobnie istnieje wodór, a zatem woda”.
Co jest takiego ważnego w znalezieniu wody na Księżycu? Oprócz pomocy w odpowiedzi na pytanie, skąd pochodzi woda na Ziemi i wewnątrz Układu Słonecznego, może być również wykorzystana w przyszłych misjach eksploracji Księżyca do produkcji paliwa do rakiet, wody pitnej i powietrza do oddychania. Przeczytaj więcej tutaj.
Kredyt wideo: NASA Goddard Space Flight Center
