Niestety, powyższy obrazek nie oznacza kosmicznego pirackiego skarbu w kosmosie - po raz pierwszy sfotografowano następstwa zderzenia dwóch asteroid. W styczniu ubiegłego roku międzynarodowy zespół astronomów zobaczył dziwny obiekt w kształcie litery X za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a po tym, jak naziemne obserwatoria dostrzegły dowód zderzenia asteroidy w pasie asteroid. Zespół wykorzystał Hubble'a do dalszych obserwacji i odkrył kilka niespodzianek dotyczących kolizji.
W wyniku zderzenia powstał kształt X, a następnie długi ogon podobny do komety. Astronomowie, prowadzeni przez Davida Jewitta z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, byli zaskoczeni, gdy odkryli, że zderzenie nie nastąpiło tak niedawno, jak się spodziewali, ale faktycznie miało miejsce prawie rok przed wykryciem. Prawdopodobnie obie asteroidy zderzyły się ze sobą w lutym lub marcu 2009 roku.
„Kiedy zobaczyłem zdjęcie Hubbble'a, wiedziałem, że było to coś wyjątkowego”, powiedziała astronom ESA Jessica Agarwal w komunikacie prasowym.
Obiekt o nazwie P / 2010 A2 znajduje się w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Uważa się, że zderzenia asteroid są zjawiskiem powszechnym i są odpowiedzialne za wyrzucanie pyłu z naszego Układu Słonecznego i innych układów planetarnych. To, ile pyłu jest wytwarzane i jak często dochodzi do kolizji, jest wciąż mglistym tematem, a niedawna obserwacja P / 2010 A2 powinna pomóc astronomom w lepszym modelowaniu tego zjawiska.
Dzięki ustaleniu, ile pyłu powstaje w procesie „mielenia kolizyjnego”, astronomowie mogliby lepiej modelować dyski pyłu z gruzu innych układów planetarnych, a także naszego.
Zespół monitorował ekspansję w zwolnionym tempie resztek zderzających się asteroid za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a między styczniem a majem 2010 roku. Ustalili, że P / 2010 A2 ma szerokość około 120 metrów (393 stóp), a cząsteczki kurz, który tworzy następujący po nim ogon, ma średnicę od 1 milimetra (0,04 cala) do 2,5 centymetra (1 cala).
Pozostałości po zderzeniu sugerują, że mniejsza asteroida - o szerokości od 3 do 5 metrów (10-16 stóp) - zderzyła się z większą asteroidą z prędkością około 18 000 km na godzinę (11 000 mil na godzinę). Sparowało to mniejszą asteroidę i wyrzuciło materiał z większej.
Dlaczego obiekt ma kształt X? Ta tajemnica nie została jeszcze ustalona. Zdaniem zespołu jest prawdopodobne, że włókna powstałe w wyniku zderzenia sugerują asymetrię zderzających się obiektów. Dalsze obserwacje P / 2010 A2 z Hubble'em w 2011 roku pokażą, jak zmienia się kolizja, pozwalając na bardziej precyzyjny model jej początku.
Obserwowany ogon jest wywoływany przez ten sam mechanizm, który wytwarza ogony komety - ciśnienie promieniowania ze Słońca odsuwa pył od jądra obiektu.
Dlaczego nie mamy tysięcy zdjęć Hubble'a do stworzenia całego alfabetu kształtów zderzeń asteroid - „Łapanie zderzających się asteroid w aparacie jest trudne, ponieważ duże uderzenia są rzadkie, podczas gdy małe, takie jak ten, który wyprodukował P / 2010 A2 są wyjątkowo słabe - powiedział Jewitt. Wyniki ich obserwacji zostaną opublikowane w numerze czasopisma z 14 października Natura.
Źródło: komunikat prasowy ESA
