Nieoczekiwany deszcz spowodował, że najbardziej sucha, niepolarna pustynia świata zakwitła.
Chilijska pustynia Atacama zazwyczaj dostaje zaledwie 0,6 cala (15 milimetrów) deszczu każdego roku. Ale niezwykłe deszcze, które spadły zimą w północnym Chile, doprowadziły do kwitnienia jałowego krajobrazu w sierpniu.
Zazwyczaj Atacama staje się niekończącym się polem kwiatów raz na pięć do siedmiu lat z powodu opadów deszczu z El Niño, cyklu klimatycznego na Oceanie Spokojnym. Ta rzadka transformacja znana jest jako „superkwit” i zyskała przez mieszkańców pseudonim „desierto florido” (hiszpańska „kwitnąca pustynia”).
Pustynia zawiera miliony uśpionych nasion w glebie. Kiedy deszcz podlewa te nasiona, mogą się one otworzyć i zakorzenić, ostatecznie rosną w kwiaty, które są czerwone, pomarańczowe, żółte, fioletowe i białe.
Ostatni superkwit nastąpił w 2015 roku, a następnego nie spodziewano się przez kilka kolejnych lat. Ale niespodziewane deszcze przyniosły rzadką ucztę: pachnące kwiaty przed czasem.
Pustynia Atacama leży na płaskowyżu o długości 600 mil (1000 kilometrów) w północnym Chile, graniczącym z Peru, Boliwią i Argentyną. Surowa, jałowa ziemia jest słabo zaludniona, ale tysiące turystów gromadzą się tam podczas super kwitnienia, aby zobaczyć ponad 200 gatunków roślin kwiatowych i dzikich zwierząt.
