„To nie jest księżyc…”
-B. Kenobi
Ale w tym przypadku jest to… zagubiony księżyc Neptuna, którego nie widziano od czasu jego odkrycia pod koniec lat osiemdziesiątych.
Nowe ogłoszenie z 45th Spotkanie Wydziału Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego, które odbyło się w tym tygodniu w Denver w stanie Kolorado, ujawniło odzyskanie księżyca Neptuna, który został tylko na krótko zauważony podczas przelotu samolotu Voyager 2 w 1989 roku.
Ponowne odkrycie Naiad, najbardziej wewnętrzny księżyc Neptuna, zostało dokonane poprzez zastosowanie nowych technik przetwarzania do archiwizacji zdjęć Hubble'a i zostało ogłoszone dzisiaj przez Mark Showalter z instytutu SETI.
Współpracownikami projektu byli Robert French, również z Instytutu SETI, dr Imke de Pater z UC Berkeley i dr Jack Lissauer z NASA Ames Research Center.
Odkrycia stanowiły próbę wprowadzenia nowych technik stosowanych do starych zdjęć i połączono naziemny 10-metrowy teleskop Keck na Hawajach, a także zdjęcia Hubble sięgające grudnia 2004 r.
Główną trudnością w odzyskaniu maleńkiego księżyca była jego względna słabość i bliskość do „olśniewającego” dysku Neptuna. Przy średnicy około 100 kilometrów i pozornej wielkości + 23,9, Naiad jest ponad milion razy słabszy niż Neptune + 8mag. Jest to również najbardziej wewnętrzny z 14 znanych księżyców Neptuna i krąży raz na 7 godzin zaledwie 23.500 kilometrów nad chmurami planety. Sama Neptuna ma około 49 000 kilometrów średnicy i wydaje się, że ma zaledwie 2,3 cala od Ziemi. Z naszego ziemskiego punktu widokowego Naiad oddalił się zaledwie o drugi łuk od dysku Neptuna, niewielkiej separacji.
„Najiad jest nieuchwytnym celem, odkąd Voyager opuścił system Neptuna”, powiedział Showalter w niedawnej informacji prasowej Instytutu SETI. Voyager 2 do tej pory była jedyną misją do eksploracji Urana i Neptuna.
Aby zobaczyć nieuchwytny wewnętrzny księżyc, Showalter i zespół zastosowali nowe techniki analizy, które filtrowały pod kątem olśnienia i artefaktów obrazu, które mają tendencję do „rozlewania się” zza sztucznie zakrytego dysku Neptuna.
Inne księżyce, takie jak Galatea i Thalassa - które zostały również odkryte podczas przelotu Voyager 2 w 1989 roku - są również widoczne na nowych zdjęciach. W rzeczywistości technika ta została również zastosowana do odkrycia księżyca Neptuna, S / 2004 N1, który nie został jeszcze nazwany, co ujawniono na początku tego roku.
Naiad został nazwany na cześć nimfy w mitologii greckiej, która zamieszkiwała strumienie i stawy słodkowodne. Najady różniły się od kochającej słone morze mitologii Nereidów, po której nazwano kolejny księżyc Neptuna odkryty przez Gerarda Kuipera w 1949 roku.
Intrygujące jest również to, że Naiad został odkryty w znacznie innej pozycji na swojej orbicie niż się spodziewano. Oczywiście jego ruch jest złożony ze względu na interakcje z innymi księżycami Neptuna.
„Nie mamy dość obserwacji, aby ustanowić wyrafinowaną orbitę” - powiedział Showalter dla czasopisma Space Magazine, zauważając, że mogą istnieć pewne kuszące wskazówki, które zostaną odkryte na podstawie danych.
Znam płonące pytanie, które mieliście, podobnie jak dzisiaj podczas pierwszego ogłoszenia. Czy to NAPRAWDĘ Naiad, czy inny nieznany księżyc? Showalter zauważa, że taka możliwość jest mało prawdopodobna, ponieważ oba obiekty widoczne w danych Hubble'a i Voyager mają tę samą jasność i poruszają się po tej samej orbicie. Aby przywołać brzytwę Ockhama, najprostsze rozwiązanie - że oba spostrzeżenia są jednym w tym samym obiekcie - jest najbardziej prawdopodobne.
„Naiad znajduje się w granicach Roche Limit Neptuna, jak wiele księżyców w Układzie Słonecznym”, powiedział Showalter. Naiad znajduje się również znacznie poniżej orbity synchronicznej i prawdopodobnie ulega spowolnieniu pływowemu i może kiedyś stać się nowym błyszczącym pierścieniem wokół planety.
Mówiąc o tym, wątłe pierścienie Neptuna również ewoluowały zauważalnie od przelotu Voyager z 1989 roku. Dane odkryte po raz pierwszy w ESO La Silla Observatory w 1984 r., Dane przy użyciu nowych technik pokazują, że segmenty wiązanego pierścienia o nazwie Adams i Le Verrier wyraźnie zanikają.
„Za dziesięć lub dwie lata możemy zobaczyć pierścień„ bez łuku ”, zauważył Showalter podczas dzisiejszej konferencji prasowej Division for Planetary Sciences. Dwa obserwowane segmenty pierścieniowe noszą nazwy od Urbaina Le Verriera i Johna Couch Adamsa, którzy obaj obliczyli pozycję Neptuna z powodu zaburzeń orbitalnych pozycji Urana. Le Verrier pokonał Adamsa, a Neptuna po raz pierwszy zaobserwowano w Obserwatorium Berlińskim w nocy z 23 wrześniar & D, 1846. Obserwatorzy tego dnia mieli szczęście, że obie planety przeszły bliski przelot zaledwie kilkadziesiąt lat wcześniej, lub Neptun mógł pozostać niezauważony przez znacznie dłuższy czas.
Neptune wykonało niewiele ponad jedną 164,8 roku orbity od momentu odkrycia. Tego lata przeszedł także przez opozycję i jest obecnie świetnym teleskopowym obiektem w gwiazdozbiorze Wodnika.
Niestety, nie ma żadnych planów dotyczących dedykowanej misji Neptuna w przyszłości. Nowe Horyzonty przekroczą orbitę Neptuna w sierpniu 2014 r., Choć zmierza ona w kierunku Plutona, który obecnie znajduje się w północnym Strzelcu. New Horizons został wydany na początku 2006 roku, co daje ci pewien pomysł w jaki sposób długo, biorąc pod uwagę dzisiejszą technologię, „Neptune Orbiter” dotarłby do najbardziej oddalonego lodowego giganta.
To pierwszy raz, gdy Naiad został sfotografowany z okolic Ziemi i demonstruje nową technikę przetwarzania zdolną do ujawnienia nowych obiektów w starych danych Hubble'a.
„Ciągle odkrywamy nowe sposoby na przekroczenie limitu informacji, które można uzyskać z ogromnej kolekcji zdjęć planet Hubble'a”, powiedział Showalter w komunikacie prasowym SETI.
Gratulacje dla Showalter i zespół w ekscytującej rekonwalescencji… jakie inne księżyce, zarówno stare, jak i nowe, czają się w archiwach czekając na odkrycie?
- Przeczytaj dzisiejszy komunikat prasowy Instytutu SETI na temat odzyskiwania Naiad.
- Pamiętaj, aby śledzić wszystkie działania na 45. konferencji DPS w Denver w tym tygodniu!
