W czasach starożytnych wszyscy uważali, że Ziemia jest centrum Wszechświata - dla każdego, kto tylko podniósł wzrok, było to oczywiste. Wiemy teraz, że Ziemia okrąża Słońce, ale skąd to wiemy?
W astronomii umieszczenie Słońca w centrum Układu Słonecznego jest znane jako heliocentryzm, podczas gdy umieszczenie Ziemi w centrum nazywa się geocentryzmem. Gdy astronomowie poświęcali coraz więcej czasu na studiowanie niebios, zdali sobie sprawę, że ten model nie pasuje do rzeczywistości. Słońce nie podążało dokładnie określoną ścieżką, a planety nie poruszały się tak, jak powinny.
Dopiero w XVI wieku polski astronom Kopernik opracował model, który umieścił Słońce w centrum Układu Słonecznego.
Do tego momentu astronomowie opracowali bardzo skomplikowane modele, które próbowały wyjaśnić ruchy planet. Czasami wydawało się, że poruszają się do tyłu na niebie, a następnie znów idą do przodu. Astronomowie rozwinęli myśl, że wewnątrz sfer znajdują się kule, które mogłyby wyjaśnić te ruchy. Kopernik uprościł rzeczy i pokazał, że wszystkie planety krążą wokół Słońca, a dziwne ruchy planet były wtedy łatwe do zrozumienia, gdy Ziemia złapała i przepłynęła je na orbitę.
W 1610 r. Galileusz użył swojego pierwszego podstawowego teleskopu, aby zaobserwować, że Wenus przebiegała fazami, podobnie jak Księżyc. Było to sprzeczne z teorią, że wszystko krążyło wokół Ziemi, i było kolejnym dowodem na to, że okrąża Słońce. Galileusz zaobserwował także, że Jowisz ma 4 główne księżyce, które go okrążają. To złamało poprzednie przekonanie, że wszystkie obiekty krążą wokół Ziemi.
Nastąpiły bardziej precyzyjne pomiary, a Johannes Kepler stworzył swoje trzy prawa, które wyjaśniają, że planety faktycznie poruszają się po orbitach eliptycznych wokół Słońca. Był pierwszym astronomem, który dokładnie przewidział tranzyt Wenus, gdzie planeta przechodziła bezpośrednio przed Słońcem.
Ruch Ziemi wokół Słońca jest dziś dobrze obliczony. Agencje kosmiczne wykorzystują te obliczenia do wystrzelenia statku kosmicznego do eksploracji innych planet w Układzie Słonecznym. Gdyby wszystko krążyło wokół Ziemi, już byśmy wiedzieli.
Bibliografia:
NASA: Heliocentryczny układ słoneczny
NASA Earth Observatory: Planetary Motion
