Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba lub JWST od dawna jest reklamowany jako zamiennik Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Pomimo tych wyzwań teleskop zbliża się do końca. W tej chwili teleskop służył jako techniczna klasa na temat zawiłości związanych z tak złożonym projektem. Służył także opracowywaniu nowych technologii, które są używane przez przeciętnych obywateli w ich codziennym życiu.
Chociaż w porównaniu do Hubble'a, oba teleskopy różnią się pod wieloma względami. JWST ma trzy razy większą moc niż Hubble w zakresie podczerwieni. Główne zwierciadło JWST ma 21,3 stopy średnicy (daje to około siedem razy więcej mocy zbierania, niż obecnie wykorzystuje Hubble).
Lustra JWST zostały dopracowane za pomocą przewodników do modelowania komputerowego, które pozwoliły inżynierom przewidzieć, że wezmą się do właściwego wyrównania w przestrzeni kosmicznej. Każde z luster w JWST zostało wygładzone do 1 / 1000th grubości ludzkiego włosa. JWST podróżował do punktów w całym kraju, aby złożyć i przetestować różne komponenty JWST.
Ostatecznie zwierciadła zostały wysłane do NASA Marshall Space Flight Center w Huntsville w Alabamie. Tam zmierzyli, jak lustra reagują w ekstremalnie niskich temperaturach. Po zakończeniu tych testów lustra otrzymały cienką warstwę złota. Złoto jest bardzo wydajne, jeśli chodzi o odbijanie światła w spektrum podczerwieni w kierunku czujników JWST.
Lustra teleskopu składają się z berylu, który wytwarza lekką i bardziej stabilną formę szkła. JWST wymaga lekkich, ale mocnych luster, aby mogły zachować swój kształt w ekstremalnym środowisku kosmicznym. Lustra te muszą być w stanie doskonale funkcjonować w temperaturach dochodzących do minus 370 stopni Fahrenheita.
Po tym wszystkim teleskop będzie czekał na kolejne testy. Zostanie umieszczony w tej samej komorze próżniowej, która przetestowała statek kosmiczny Apollo, zanim wysłano go na jego historyczną misję na Księżyc. Zapewni to prawidłowe działanie optyki teleskopów w próżni.
Przy wszystkich wysiłkach włożonych w JWST opracowano wiele technologii spinoff, które trafiły do życia ogólnej populacji. Kilka z nich - trzeba było wymyślić przed rozpoczęciem programu JWST.
„Dziesięć technologii wymaganych do funkcjonowania JWST nie istniało przy pierwszym planowaniu projektu i wszystkie zostały pomyślnie osiągnięte. Należą do nich detektory podczerwieni zarówno bliskiej, jak i środkowej o niespotykanej czułości, materiał osłony przeciwsłonecznej, zespół segmentu głównego lustra, układ mikrosiewaczy NIRSpec, krio-chłodnica MIRI i kilka innych ”- powiedział Jason Kalirai, zastępca naukowca James Webb Space Telescope . Kalirai ma doktorat z astrofizyki i prowadzi badania w Instytucie Naukowym Teleskopu Kosmicznego. „Nowe technologie w JWST doprowadziły do wielu spinoffów, w tym do produkcji nowych silników elektrycznych, które przewyższają zwykłe skrzynie biegów, projektowania precyzyjnych elementów optycznych do aparatów fotograficznych i telefonów komórkowych oraz dokładniejszych pomiarów wzroku ludzkiego dla osób, które mają przejść laser Chirurgia refrakcyjna. ”
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, kosmiczny teleskop Jamesa Webba zostanie wystrzelony z Gujany Francuskiej na szczycie rakiety Arianne V Europejskiej Agencji Kosmicznej. Uzasadnienie wyboru Ariane V było oparte na możliwościach i ekonomii.
„Ariane V został wówczas wybrany jako pojazd startowy dla JWST, ponieważ nie było rakiety amerykańskiej o wymaganym udźwigu” - powiedział Kalirai. „Nawet dzisiaj Ariane V jest lepiej przetestowanym pojazdem. Co więcej, Ariane jest dostarczany bezpłatnie przez Europejczyków, podczas gdy my musielibyśmy zapłacić za amerykańską rakietę. ”
Nadal nie wiadomo, czy JWST poleci. Od 6 lipca tego roku projekt zostanie anulowany przez Kongres Stanów Zjednoczonych. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba był początkowo szacowany na 1,6 miliarda dolarów. W chwili pisania tego tekstu na projekt wydano około 3 miliardów dolarów i szacuje się, że teleskop jest ukończony w około trzech czwartych.
