Odkąd NASA ogłosiło, że stworzyli prototyp kontrowersyjnego napędu rezonansowego o częstotliwości rezonansowej częstotliwości radiowej (inaczej EM Drive), wszelkie zgłoszone wyniki były przedmiotem kontrowersji. Początkowo wszelkie zgłaszane testy były plotki i wycieki, wyniki były traktowane ze zrozumiałym sceptycyzmem. Nawet po tym, jak artykuł przesłany przez zespół Eagleworks przejrzał recenzję, wciąż nie było odpowiedzi na pytania.
Mając nadzieję na rozwiązanie tego problemu, zespół fizyków z TU Dresden - znany jako SpaceDrive Project - niedawno przeprowadził niezależny test EM Drive. Ich odkrycia zostały zaprezentowane podczas konferencji Aeronautics and Astronautics Association na francuskiej konferencji Space Propulsion i były niezbyt zachęcające. W skrócie stwierdzili, że znaczna część siły elektromagnetycznej może być spowodowana czynnikami zewnętrznymi.
Wyniki ich testu opisano w badaniu „The SpaceDrive Project - Pierwsze wyniki na EMDrive i Mach-Effect Thrusters”, który niedawno pojawił się w Internecie. Badanie było prowadzone przez Martina Tajmara, inżyniera z Instytutu Inżynierii Kosmicznej w TU Drezno, i obejmowało naukowców z TU Drezno Matthias Kößling, Marcel Weikert i Maxime Monette.
Reasumując, EM Drive to koncepcja eksperymentalnego silnika kosmicznego, o którym społeczność kosmiczna zwróciła uwagę wiele lat temu. Składa się z pustego stożka wykonanego z miedzi lub innych materiałów, które odbijają mikrofale między przeciwległymi ścianami wnęki w celu wytworzenia ciągu. Niestety ten system napędowy opiera się na zasadach naruszających prawo zachowania pędu.
Prawo to stwierdza, że w systemie wielkość pędu pozostaje stała i nie jest ani tworzona, ani niszczona, a jedynie zmienia się w wyniku działania sił. Ponieważ napęd EM obejmuje elektromagnetyczne wnęki mikrofalowe przekształcające energię elektryczną bezpośrednio w ciąg, nie ma ona masy reakcyjnej. Jest to zatem „niemożliwe”, o ile chodzi o fizykę konwencjonalną.
W rezultacie wielu naukowców było sceptycznie nastawionych do EM Drive i chciało zobaczyć ostateczne dowody na jego działanie. W odpowiedzi zespół naukowców z NASA Eagleworks Laboratories rozpoczął testy układu napędowego. Zespół był prowadzony przez Harolda White'a, kierownika zespołu Advanced Propulsion w Dyrekcji Inżynierii NASA i Głównego Badacza NASA w laboratorium Eagleworks.
Pomimo raportu, który wyciekł w listopadzie 2016 r. - zatytułowanego „Pomiar impulsu ciągu z zamkniętej jamy częstotliwości radiowej w próżni” - zespół nigdy nie przedstawił żadnych oficjalnych ustaleń. To skłoniło zespół kierowany przez Martina Tajmara do przeprowadzenia własnego testu, przy użyciu silnika zbudowanego w oparciu o te same specyfikacje, co zespół Eagleworks.
Krótko mówiąc, prototyp zespołu TU Dresden składał się z wydrążonego silnika w kształcie stożka umieszczonego w wysoce osłoniętej komorze próżniowej, w którym następnie wypalali mikrofale. Podczas gdy odkryli, że napęd EM miał napór, wykrywalny ciąg mógł nie pochodzić z samego silnika. Zasadniczo pędnik wykazywał taką samą siłę niezależnie od tego, w którą stronę był skierowany.
Sugeruje to, że ciąg pochodzi z innego źródła, które według nich może być wynikiem interakcji między kablami silnika a ziemskim polem magnetycznym. Jak podsumowują w swoim raporcie:
„Pierwsze kampanie pomiarowe przeprowadzono przy użyciu obu modeli silników strumieniowych osiągających poziomy ciągu / siły ciągu do mocy porównywalne z deklarowanymi wartościami. Stwierdziliśmy jednak, że np. oddziaływanie magnetyczne kabli skrętkowych i wzmacniaczy z ziemskim polem magnetycznym może być znaczącym źródłem błędów dla EMDrives. Nadal ulepszamy naszą konfigurację pomiarów i udoskonalenia pędników, aby ostatecznie ocenić, czy którekolwiek z tych pojęć jest wykonalne i czy można je zwiększyć. ”
Innymi słowy, tajemniczy ciąg zgłoszony w poprzednich eksperymentach mógł być jedynie błędem. Jeśli to prawda, wyjaśniałoby to, w jaki sposób „niemożliwy Napęd EM” był w stanie osiągnąć niewielkie ilości mierzalnego ciągu, gdy prawa fizyki twierdzą, że tak nie powinno być. Zespół podkreślił jednak, że konieczne będzie przeprowadzenie dalszych testów, zanim dysk EM Drive będzie można z powodzeniem odrzucić lub zweryfikować.
Niestety, wydaje się, że obietnica podróży na Księżyc w ciągu zaledwie czterech godzin, na Marsa za 70 dni, a na Plutona za 18 miesięcy - wszystko bez potrzeby użycia paliwa - może musieć poczekać. Zapewniamy jednak, że testowanych jest wiele innych technologii eksperymentalnych, które pewnego dnia pozwolą nam podróżować w obrębie Układu Słonecznego (i nie tylko) w rekordowym czasie. Potrzebne będą dodatkowe testy, zanim EM Drive będzie można uznać za kolejne marzenie o fajce.
Zespół przeprowadził także własny test steru strumieniowego Macha, kolejnej koncepcji, która jest uważana przez wielu naukowców za mało prawdopodobną. Zespół zgłosił korzystniejsze wyniki z tą koncepcją, choć wskazali, że tutaj również potrzebne są dalsze badania, zanim cokolwiek będzie można ostatecznie powiedzieć. Możesz dowiedzieć się więcej o wynikach testu zespołu dla obu silników, czytając ich raport tutaj.
I koniecznie sprawdź ten film Scott Manley, który wyjaśnia najnowszy test i jego wyniki
