Źródło zdjęcia: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Rover Spirit wykonał więcej zdjęć panoramicznych „Columbia Hills”, kontynuując długą wędrówkę przez dno krateru Gusev. Duch znajduje się nadal około 2 kilometrów (1,2 mil) i 52 podeszwy od miejsca przeznaczenia w zachodniej części wzgórz.
Gdy Duch dotrze do bazy, naukowcy i kontrolerzy łazików ponownie przeanalizują teren i ustalą, czy wysłać łazika w górę. Inną opcją będzie wysłanie Ducha na południe wzdłuż bazy, gdzie może spotkać wychodnie, jak wskazują obrazy orbitalne z kamery orbiterowej Marsa na statku kosmicznym Mars Global Surveyor.
Znalezienie odkrywki stało się niespodziewanym celem w niektórych scenariuszach misji, głównie dlatego, że mogą one reprezentować geologiczną oś czasu obszaru, jeśli odsłaniają podłoże skalne. W przeciwieństwie do innych części powierzchni, podłoże skalne pokazuje materiały, które nie są transportowane gdzie indziej przez kurz i wiatr.
Tymczasem po drugiej stronie planety, łazik eksploracyjny Marsa pobił kolejny rekord misji, tym razem wiercąc najgłębszą dziurę w skale na innej planecie. Podczas gdy zaledwie 7,2 milimetra (około 0,28 cala) głęboko w skale „Pilbara”, siła szlifowania łazika okazała się cenna, aby zejść przynajmniej poniżej pierwszej zwietrzałej warstwy.
Znane teraz „jagody” lub kulki są obecne w tej skale, jednak nie wyglądają tak samo, jak inne jagody badane podczas tej misji. Przypominający koszulkę golfową, jagody siedzą na szczycie „łodygi”, co czyni je jeszcze bardziej przeszkodą do pokonania.
Równiny wydają się mieć jednolity charakter od obecnej pozycji łazika aż do krateru wytrzymałościowego. Granulki o różnych rozmiarach pokrywają równiny. Są te same kuliste granulki, które fantazyjnie nazywane są jagodami - niektóre nietknięte, a inne rozbite. Większe granulki brukują powierzchnię, podczas gdy mniejsze ziarna, w tym łamane jagody, tworzą małe wydmy. Losowo rozmieszczone kamyki wielkości 1 centymetra (0,4 cala) stanowią trzeci typ funkcji na równinach. Skład kamyków pozostaje do ustalenia.
Badanie tej części Marsa przez orbitera Mars Global Surveyor NASA wykazało obecność hematytu, co skłoniło NASA do wybrania Meridiani Planum jako miejsca lądowania Opportunity. Nauka łazików przeprowadzona na równinach Meridiani Planum służy do zintegrowania tego, co łaziki widzą na ziemi z tym, co pokazały dane orbitalne.
Otwór pozostawiony przez narzędzie do ścierania skały po dwóch godzinach i 16 minutach szlifowania miał 7,2 milimetra (około 0,28 cala) głębokości i 4,5 centymetra (około 1,8 cala) średnicy. Narzędzie zamiatało otwór po szlifowaniu, pozostawiając pierścień z sadzami wokół otworu.
Zespół opracował nowe podejście do sterowania narzędziem do ścierania skał, które pozwala na bardziej agresywne parametry szlifowania. Narzędzie jest teraz zaprogramowane, w przypadku przeciągnięcia, na wycofanie się z celu i ponowne grindowanie. Dzięki temu młynek zasadniczo zresetuje się, zamiast całkowicie przerywać sekwencję i czeka na dalsze polecenia od planistów łazików.
Oryginalne źródło: Astrobiology Magazine
