Pracownicy toczący skrzynkę zawierającą części wyposażenia Mars Reconnaissance Orbiter do centrum obsługi ładunków niebezpiecznych. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć.
Duży statek kosmiczny, który ma być następnym robotycznym emisariuszem Ziemi na Marsa, zakończył pierwszy etap swojej podróży, samolotem towarowym z Kolorado na Florydę w ramach przygotowań do sierpniowego startu. NASA Mars Reconnaissance Orbiter jest ważnym kolejnym krokiem w realizacji wizji NASA dotyczącej eksploracji kosmosu i ostatecznie wysłania ludzkich odkrywców na Marsa i dalej.
Główna misja statku kosmicznego potrwa do 2010 roku. W tym okresie projekt zbada skład i strukturę Marsa, od atmosfery po podziemie, znacznie bardziej szczegółowo niż jakikolwiek poprzedni orbiter. Oceni także możliwe miejsca przyszłych lądowań na Marsie i będzie służyć jako przekaźnik komunikacyjny o dużej szybkości przesyłania danych dla misji powierzchniowych.
„Świetna praca utalentowanego zespołu doprowadziła Mars Reconnaissance Orbiter do tego kamienia milowego w naszym postępie w kierunku udanej misji”, powiedział Jim Graf z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, kierownik projektu misji.
Statek kosmiczny przybył do centrum lądowania wahadłowca Kennedy Space Center 30 kwietnia na pokładzie samolotu towarowego C-17 i został zabrany do centrum obsługi ładunków niebezpiecznych w celu rozpoczęcia przetwarzania. Został zbudowany w pobliżu Denver przez Lockheed Martin Space Systems. Premiera zaplanowana jest na 10 sierpnia o godz. 7:53:58 EDT (4:53:58 PDT), podczas otwarcia dwugodzinnego okna uruchamiania.
Statek kosmiczny zostanie poddany wielu operacjom montażu mechanicznego i testom elektrycznym w celu zweryfikowania jego gotowości do startu. Test w tym miesiącu zweryfikuje zdolność statku kosmicznego do komunikowania się za pośrednictwem stacji śledzenia sieci kosmicznej NASA. W czerwcowym teście sprawdzimy rozmieszczenie anteny komunikacyjnej statku kosmicznego o dużym zysku. Kolejny duży test rozmieszczenia sprawdzi duże układy słoneczne statku kosmicznego.
W lipcu statek kosmiczny zostanie wypełniony paliwem hydrazynowym do spalania silnika „Wstawianie orbity Marsa”, który zostanie wykorzystany do zmniejszenia prędkości statku kosmicznego i umieszczenia go na orbicie wokół Marsa. Paliwo będzie również wykorzystane do produkcji paliwa kontrolującego położenie. 26 lipca Mars Reconnaissance Orbiter zostanie zamknięty w owiewce Atlas V, zanim zostanie przeniesiony na miejsce startu na stacji lotniczej Cape Canaveral.
Lockheed Martin Atlas V przybył na stację lotniczą Cape Canaveral na pokładzie samolotu towarowego Antonow 31 marca i został zabrany do dużej zatoki w centrum operacyjnym lotów kosmicznych Atlas. Wzmacniacz Atlas zostanie przetransportowany w maju do obiektu pionowej integracji w Space Launch Complex 41, który ma zostać wzniesiony. Górny stopień Centaura zostanie przetransportowany do tego obiektu w celu podniesienia go na podwyższeniu w czerwcu.
Przygotowania przed premierą obejmą „próbę mokrej sukni” w lipcu, podczas której Atlas V zostanie przeniesiony z Vertical Integration Facility do platformy startowej na mobilnej platformie startowej. Pojazd będzie w pełni zasilany RP-1, ciekłym wodorem i ciekłym tlenem, a zespół wykona symulowane odliczanie. Atlas V zostanie następnie przywrócony do Pionowego Centrum Integracji w celu przygotowania do ostatecznego uruchomienia.
Mars Reconnaissance Orbiter zostanie przetransportowany z centrum obsługi ładunków niebezpiecznych w Centrum Kosmicznym Kennedy'ego do centrum integracji pionowej 29 lipca. Zostanie on podniesiony na szczycie pojazdu startowego, aby dołączyć do Atlasu V w końcowej fazie przygotowań do startu. Statek kosmiczny ma przejść test funkcjonalny 1 sierpnia, po którym nastąpi ostatni tydzień zamykania pojazdu i statku kosmicznego.
Misją Mars Reconnaissance Orbiter zarządza JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems jest głównym wykonawcą projektu. International Launch Services, spółka joint venture Lockheed Martin oraz Lockheed Martin Space Systems zapewniają usługi startowe dla misji.
Informacje o Mars Reconnaissance Orbiter są dostępne online na stronie http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
